[용인=스포츠조선 김가을 기자]“선수들이 부담을 갖는 것은 사실이다.“ 변성환 수원 삼성 감독이 걱정을 드러냈다.

수원은 K리그를 대표하는 명문 구단이다. 하지만 지난해 K리그1 최하위를 기록하며 K리그2(2부) 강등 굴욕을 맛봤다. 올 시즌 명예회복을 다짐했다. K리그2 다른 구단들은 수원을 '2부 공룡', '생태계 파괴종' 등으로 수식하며 경계심을 드러냈다.

뚜껑을 열었다. 수원은 '4월 무패'를 기록하며 펄펄 나는 듯했다. 하지만 '5월 무승'의 늪에 고개를 숙였다. 변 감독 체제로 탈바꿈하며 변화를 노렸다. 실제로 11경기 무패를 달리며 분위기를 탔다. 그러나 수원은 가장 중요한 순간, 또 다시 주춤하고 있다.

수원은 25일 홈에서 치른 부산 아이파크와의 '하나은행 K리그2 2024' 대결에서 0대1로 패했다. 경기 전 수원은 승점 1점 차로 부산 위에 자리하고 있었다. 하지만 이날 패배로 순위가 달라졌다. 설상가상으로 같은 시각 부천FC가 성남FC를 잡고 순위를 끌어 올렸다. 수원은 6위까지 추락했다. 최근 '퐁당퐁당' 경기력으로 어려움을 겪고 있다.

경기 뒤 변 감독은 “연승하고 싶었는데 그러지 못했다. 홈에서 연속으로 패하게 됐다. 개인적으로는 화도 나고 많이 아쉽기도 하다. 흐름이 나쁘지 않은데 계속 발목 잡힌다. 나 스스로 '감독이 많이 부족한'가 우선적으로 생각 할 수밖에 없다. 코칭스태프와 상의한 뒤에 지속적으로 좋은 분위기를 끌고 갈 수 있을지 고민하고 있다. 쉽지 않다. 초보 감독이라 그런가보다. 이렇게 경기를 지면 흔히 말하는 '멘붕'에 빠지는 것 같다. 허탈하기도 하고 속상하기도 하다. 나보다 선수들이 더 속상하지 않을까 싶다. 나도 힘내고 선수들도 힘내서 남은 경기 잘 해야할 것 같다“고 한숨을 내쉬었다.

변 감독은 선수들이 가진 부담감에 대해서 특히 고민했다. 그는 “시즌 막판이 되니 선수들이 부담감을 조금 갖는 건 사실인 것 같다. K리그2에 있는 팀 중 우리 선수들이 부담을 갖는 것은 사실이다. 개인 면담도 한다. 여름 이적 시장에 떠난 선수들도 직접 말했다. 나도 많이 느끼고 있는 부분이다. 선수들을 최대한 편하게 해주려고 한다. 외부 반응에 대해서는 예민하게 받아들이지 말고 우리가 할 것을 하자고 했다. 지속적으로 동기부여를 주고 있다“고 설명했다.

'베테랑' 이기제는 “승점을 쌓고 이겨야 하는 상황인데 그러지 못해서 선수들이 심리적으로 힘든 부분이 있는 것 같다. 하지만 그것 또한 이겨내야 한다고 생각한다“고 말했다.

수원은 28일 경남FC와 대결한다. 변 감독은 “연달아 세 경기를 치러 변화를 줄 시점이다. 변화를 주지 않을 수도 없다. 경기 중 가장 아쉬웠던 것은 체력적으로 조금 힘들어 보였다“고 했다. 용인=김가을 기자 epi17@sportschosun.com