[스포츠조선 이현석 기자]손흥민의 분노를 유발했던 토트넘 유망주가 드디어 팀을 떠난다.

유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 28일(한국시각) 개인 SNS를 통해 '브리안 힐이 지로나로 향한다'라고 보도했다. 로마노는 이적 임박을 상징하는 시그니처 문구인 'Here we go!'까지 붙이며 이적이 사실상 마무리되고 있음을 알렸다.

로마노는 '지로나는 토트넘 윙어 힐을 임대 영입하는 계약에 합의했다. 힐은 이제 1500만 유로(225억원)의 바이아웃이 포함된 계약으로 토트넘과 계약을 연장할 예정이며, 지로나가 힐의 우선 계약권을 갖는다. 또한 다른 구단도 선수 의사에 따라 힐과 계약할 수 있다'라며 이번 이적이 완전 이적은 아니며, 토트넘은 이적료를 위해 힐과 재계약을 체결하고 완전 이적 가능성이 높은 임대를 보내는 것이라고 설명했다.

힐은 과거 세비야에서 활약하던 당시 특급 유망주 평가를 받았는데, 지난 2021년 토트넘 이적 이후 선수 경력이 완전히 꼬였다. 지난 시즌 전반기 4경기 출전에 그쳤던 힐은 겨울 이적시장에서 친정팀 세비야에 복귀하며 반등하는 듯했으나, 2023~2024시즌 토트넘 복귀 후 다시 존재감을 잃었다.

힐은 리그에 조금씩 기회를 받으며 출전했지만 공격포인트를 기록하지 못하며 침묵했고, 그의 답답한 경기력은 팀 동료들마저 지치게 했다. 지난해 12월에는 브라이턴과의 경기에서 힐이 어이없는 슈팅으로 공격 기회를 날리자 주장 손흥민이 그를 잡고 분노를 표하는 장면이 나오기도 했다.

토트넘에서 자리 잡지 못한 힐은 2023~2024시즌 직전 매각 대상에 이름을 올렸다. 그의 잠재력을 높게 평가한 구단들이 힐 영입에 관심을 보였다. 가장 먼저 브렌트포드가 나섰지만, 구체적인 협상을 진행하지 못했다. 이후 마우리치오 사리 감독이 이끄는 라치오도 힐 영입을 검토했지만, 진전되지 않았다. 이적시장 막판에는 브라이턴까지 힐 임대를 제안했다.

그럼에도 힐은 잔류를 선택했다. 토트넘에 남아 경쟁을 다시 한번 택하며 부활을 위한 도전을 이어갈 예정이다. 토트넘도 힐의 잔류를 위해 출전 시간을 약속했다. 겨울 이적시장 당시 영국 언론에서는 '엔제 포스테코글루 감독은 브리안 힐에게 겨울 이적시장 동안 영입 제안을 거절한 후 후반기에 재능을 보여줄 시간을 더 주겠다고 약속한 것으로 알려졌다'라며 힐의 출전 시간 보장을 감독이 직접 나서서 약속했다고 전하기도 했다.

하지만 기회는 없었다. 힐은 겨울 이적시장이 끝난 이후 출전 시간을 거의 부여받지 못했고, 토트넘 통산 43경기에서 무득점에 그쳤다. 결국 이번 여름 이적을 택했다.

힐로서는 지로나 이적이 성사된다면 반길 수밖에 없다. 익숙했던 스페인 무대 복귀이며, 유로파리그에 나가는 토트넘과 달리 지로나는 지난 시즌을 라리가 3위로 마감하며 UCL 진출에도 성공했다. 힐이 출전 시간과 더불어 더 높은 무대에서 활약할 수 있는 기회다.

빠른 이적 성사를 위해 힐은 토트넘 선수단 대부분이 참가한 이번 아시아 투어에도 포함되지 않았기에 지로나 이적은 더욱 속도를 낼 것으로 보인다. 토트넘은 지난 23일 공식 홈페이지를 통해 일본과 한국을 순회하는 프리시즌 투어의 선수단 명단을 공개했는데, 힐의 이름은 없었다.

힐이 떠난다면 토트넘은 공격진에서 그의 빈자리를 젊은 유망주들로 채울 가능성이 크다. 다가오는 1월 토트넘 합류가 유력한 양민혁도 후보가 될 수 있다.

다만 힐이 토트넘을 무조건 떠나는 것은 아닌 것으로 보인다. 힐은 바이아웃이 포함된 계약 연장을 체결하고 지로나로 떠났기에, 지로나가 혹시라도 힐에게 만족하지 못하고 우선 계약을 추진하지 않는다면 토트넘으로 돌아와 다시 이적을 모색해야 할 가능성도 여전히 남은 것으로 보인다.

힐의 완전 이적 여부는 이제 자신의 실력에 달렸다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com