[스포츠조선 김성원 기자]에릭 텐 하흐 맨유 감독의 자신감이 하늘을 찌르고 있다.

미국에서 2024~2025시즌을 준비 중인 맨유는 28일(이하 한국시각) 캘리포니아주 잉글우드에서 아스널과 친선경기를 치른다. 텐 하흐 감독은 27일 친선경기에 앞서 기자회견을 가졌다.

그는 극적인 반전 드라마로 잔류에 성공했다. 맨유는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 7위 이하 떨어진 적이 없지만 지난 시즌 8위에 그쳤다.

14패도 최다패다. 최다 실점, 마이너스 골득실차도 맨유의 굴욕이었다. 텐 하흐 감독의 경질도 기정사실이었다. 하지만 대반전이 있었다. 그 무대가 FA컵 결승전이었다.

텐 하흐 감독은 '맨체스터 라이벌' 맨시티를 2대1로 꺾고 우승컵을 들어올리며 기사회생했다. 그는 첫 시즌 리그컵 제패에 이어 두 시즌 연속 우승컵을 맨유에 선물했다.

텐 하흐 감독은 FA컵 우승 후 “그들이 나를 원하지 않는다면 다른 곳에서 우승할 것“이라고 강하게 주장했다. 그는 이날 “우승 도전은 내가 평생 해 온 일이다. 난 내 자신을 믿는다. 우리는 아주 오랫동안 기다려야 했지만 결국에는 보상을 받았다“고 강조했다.

텐 하흐 감독의 새 시즌의 프로젝트는 '적자생존'이다. 강한 자만이다 살아남는다. 그는 “이제 우리는 새로운 시즌에 들어섰다. 우리는 모든 것을 뒤로 하고 기대하고 있다. 이번 시즌은 그 어느 때보다도 적자생존의 시대가 될 것“이라며 “올 시즌도 '업 앤드 다운'이 있겠지만 지금은 매우 활력이 넘치고, 역동성과 정신력이 좋다. 우리는 노력할 것이고 우승하길 원한다“고 말했다.

그리고 “선수들의 부담이 너무 크다. 부상자가 많은 팀은 우리뿐만이 아니고, 최악도 아니었다. 다만 우리는 불운했다. 지난 시즌 마지막에 수비에서 균열이 있었고, 많은 승점을 잃었다. 하지만 유럽의 새로운 모델이 될 것“이라고 설명했다.

마커스 래시포드와 메이슨 마운트의 부활도 확신했다. 래시포드의 폼은 지난 시즌에 크게 떨어졌다. 래시포드는 2022~2023시즌 30골을 넣으며 커리어 최고 기록을 세웠지만, 지난 시즌 불과 8골에 그쳤다.

마운트는 지난 여름 첼시에서 5500만파운드(약 980억원)에 이적했다. 하지만 부상으로 EPL에서 5경기 선발 출전에 불과했다.

텐 하흐 감독은 “래시포드는 비교적 어린 나이에 많은 골을 넣었다. 그는 여전히 할 수 있다. 난 래시포드가 2년 전과 똑같이 할 수 있다고 확신한다“고 기대했다.

마운트에 대해서도 “건강해지면 그는 매우 훌륭한 선수가 될 것이다. 선수단에는 특정 유형의 선수가 필요하다. 마운트는 다양한 포지션에서 플레이할 수 있고, 그가 팀을 도울 것이라고 확신한다“고 덧붙였다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com