또 한 명의 유럽파 공격수가 탄생할까. '장신 스트라이커' 이호재(포항 스틸러스)가 유럽의 관심을 받고 있다.

이적 시장에 정통한 복수의 관계자는 최근 스포츠조선을 통해 '이호재가 독일을 포함, 최소 세 개 리그 이상에서 관심을 받고 있다. 특히 독일에선 복수의 구단이 경쟁적으로 관심을 보이고 있다'고 귀띔했다. 물론 이호재가 지금 당장 유럽으로 떠날 가능성은 높지 않다. 현실적인 이유 때문이다. K리그 여름 이적 시장은 일주일여 남았다. 포항이 '핵심' 이호재를 보내고, 그 자리를 채울 선수를 바로 구하긴 쉽지 않다. 더욱이 이호재에 대한 유럽의 구체적인 조건이 정해진 건 아니다. 그럼에도 최근 K리그에 불고 있는 '유럽 러시' 돌풍과 더해져 이호재의 해외 진출 가능성에도 관심이 쏠린다.

2000년생 이호재는 K리그 정통 스트라이커의 계보를 잇고있다. 1m93 큰 키에 발기술도 좋다. 무엇보다 매 시즌 성장하며 기대감을 더욱 높이고 있다.

그는 지난 2021년 포항의 유니폼을 입고 프로에 데뷔했다. 당시만 해도 '축구인 2세'로 더 관심을 받았다. 그의 아버지는 이기형 전 성남FC 감독이다. 이호재는 프로에서 경험을 쌓으며 차근차근 성장했다. 지난 시즌 K리그 38경기에서 8골을 넣었다.

올 시즌 제대로 물이 올랐다. 이호재는 '하나은행 k리그1 2024' 24경기에서 8골-5도움을 기록했다. 포항은 24일 현재 리그 1위를 질주하고있다.

박태하 포항 감독은 이호재를 공개적으로 칭찬했다. 박 감독은 최근 “이호재가 굉장히 많이 발전했다. 전방에서 상대 수비수들에게 큰 위협을 주는 존재로 성장했다. 호재를 처음 봤을 때에도 가진게 많다고 느꼈었다. 신장이 큰데 발밑도 나쁘지 않았다. 이제 한 발 정도만 더 나아가면 된다“며 더 큰 선수가 되기 위해 노력에 박차를 가해야 할 시점이라고 짚었다. 박 감독은 “지금 호재가 리그에서 보여주는 경기력과 득점력을 봤을 때 한 발만 더 도약한다면 누구나 인정하는 대표 선수로서 충분히 경쟁력이 있다고 본다“고 했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com