[스포츠조선 이현석 기자]손흥민을 향한 사우디아라비아의 구애가 끝나지 않을 기세다.

영국의 스퍼스웹은 19일(한국시각) '손흥민은 이번 여름 관심을 받고 있음에도 팀을 떠날 가능성은 전혀 없다'라고 보도했다.

스퍼스웹은 '토트넘 주장 손흥민은 이번 여름 스타 영입을 노리는 사우디 구단들의 집중 관심을 받고 있지만, 소식에 따르면 그는 토트넘에 남을 것을 명확히 밝혔다. 토트넘은 사우디의 야심 찬 포부에도 주장을 이번 여름 보낼 가능성은 없다고 말했다'라고 전했다.

사우디는 그간 꾸준히 손흥민에게 구애의 손길을 내밀었다. 지난해 여름부터 꾸준히 중동행 루머가 등장하며 큰 화제를 모으고 있다. 일부 언론은 '손흥민이 사우디 리그 알이티하드로부터 4년 동안 매 시즌 3000만 유로 수준의 연봉이 포함된 계약을 제안받았다'라며 손흥민이 제안받은 막대한 계약 규모에 대해 전하기도 했다.

당시 영국축구기자협회(FWA) 정회원이자, CBS 스포츠 소속 기자인 벤 제이콥스도 손흥민의 사우디 이적 가능성에 주목했다. 그는 개인 SNS를 통해 '토트넘의 손흥민도 사우디의 2024년 목표다. 이미 기초작업이 진행 중이라고 밝힐 수 있다. 계속 주시해야 한다'라며 손흥민의 사우디 이적 가능성을 전하기도 했다.

하지만 손흥민은 사우디 이적에 대해 명확히 선을 그었다. 그는 지난 6월 많은 이적설 소식이 쏟아져 나오자 “아직까지 딱히 말씀드릴 부분이 없다. 구단하고 오고 가는 얘기가 없는 상황에서 이렇게 와전돼서 나가는 것들이 불편한 건 사실“이라고 솔직한 심정을 고백했다.

이어 토트넘을 향한 애정을 드러냈다. 그는 “나는 항상 토트넘을 위해 최선을 다하고 있고, 앞으로도 최선을 다할 것이다. 토트넘에 무언가 성과물을 안겨주고 싶다는 걸 숨기지 않고 항상 말해왔다. 이는 나 자신은 물론 팬분들과 한 약속이기 때문에 그걸 지키고 싶다. 지금은 계약에 대한 이야기가 나올 상황은 아닌 것 같다“라고 밝혔다.

다만 사우디는 토트넘과 손흥민의 결정에도 계속해서 관심을 유지할 것으로 보인다. 스퍼스웹은 '사우디는 손흥민을 계속해서 자신들의 영입 명단에 유지할 것으로 예상되지만, 손흥민을 데려오기 위해서는 긴 싸움이 될 것이다. 그들은 언젠가 손흥민이 사우디 이적에 대해 마음을 바꿀 것이라고 기대하고 있다'라며 손흥민이 언젠가 사우디행을 선택할 거라 믿는다고 설명했다.

한편 차기 시즌을 손흥민과 일단 1년 계약 연장 옵션을 발동한 후 시즌을 진행할 것으로 보이는 토트넘은 장기 재계약 협상도 준비하고 있는 것으로 보인다. 스퍼스웹은 '디애슬레틱 등의 보도에 따르면 토트넘은 계약 연장 옵션 이후 손흥민과 더 긴 재계약을 협상할 계획이다. 손흥민이 사우디에서 뛰는 것은 상상할 수 없다'라고 전했다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com