[스포츠조선 박찬준 기자]'초신성' 라민 야말은 자타공인 '제2의 메시'다.

2023~2024시즌 혜성 같이 등장한 야말은 무려 7골-10도움을 기록하며, '제2의 메시'라는 극찬을 받았다. 야말은 지금껏 수많았던 '제2의 메시'와는 다르다. 그의 나이는 16세에 불과하다. 스페인 국왕 펠리페 6세는 지난 유로2024 이탈리아전 후 스페인 대표팀 라커룸을 찾았다. 이날 스페인은 후반 10분 리카드로 칼라피오리의 자책골에 힘입어 1대0으로 승리, 1차전 크로아티아전 3대0 승리를 묶어 2연승을 질주하며 16강 티켓을 획득했다.

선수단 격려차 라커룸 문을 열고 들어선 펠리페 6세는 “대단히 잘해줬다. 자책골이 아니더라도 이길 수 있었다. 많은 찬스가 있었다. 대단한 경기였다“고 선수단을 칭찬했다. 선수, 스태프와 일일이 인사를 나누던 펠리페 6세는 야말 앞에 섰다. 펠리페 6세는 야말에게 나이를 물었고, 야말이 “16세“라고 답했다. 그러자, 펠리페 6세는 두 손으로 머리를 감싸쥐며 놀라움을 금치 못했다.

야말은 지난 프랑스와의 4강전에서 동점골을 터뜨리며 유로 역사상 최연소 득점에 성공했다. 야말은 당당히 실력으로 스페인 대표팀을 우승으로 이끈 에이스 중에 에이스다. 올 시즌에도 야말의 활약은 이어지고 있다. 경기당 1개에 가까운 공격포인트를 기록하며 바르셀로나의 핵심으로 활약 중이다. 라리가 9월 이달의 선수상도 받았다.

당연히 돈많은 구단들이 돈보따리를 싸들고 쫓아다니고 있다. 킬리앙 음바페를 레알 마드리드로 보낸 파리생제르맹이 가장 적극적이다. 돈이라면 얼마든지 슬 수 있는 파리생제르맹 답게 야말의 영입에 큰 관심을 보이고 있다. 파리생제르맹은 이미 야말 영입을 위해 바르셀로나에 제안을 했는데 금액은 무려 2억5000만유로에 달한다. 당연히 축구 역사상 최고액이다. 하지만 바르셀로나는 거절했다.

메시와 비견되는 능력까지 있는데, 특별한 인연도 있다. 스페인 바르셀로나의 캄노우에서 젊은 메시가 달력 자선 행사를 위해 갓난아기를 씻겨주는 사진을 찍었는데 그게 바로 야말이었다. 메시는 야말 가족과 한조가 돼 촬영을 했다. 야말은 이후 “메시가 나에게 축구 능력 일부를 줬을지도 모른다“라고 농담을 하면서 “난 갈 길이 멀다. 메시와 찍었던 사진은 달력 경품 추첨에서 당첨된 것이라고 어머니께 들었다“라고 말했다.

프로 선수로 질주해나가고 있는 야말은 이제 전통적인 공부를 내려놓았다. 학생 선수가 아닌, 진짜 프로가 됐다. 그렇다고 공부를 내려놓을 수는 없다. 26일(한국시각) 트리뷰나에 따르면 바르셀로나는 125주년 기념 다큐멘터리를 제작 중인데, 여기서 야말에 대한 특별한 소식을 전했다. 야말은 영어와 요리에 집중하기로 했다. 야말은 어머니를 위해 2시간 걸리는 요리를 완성하며, 자신의 실력을 보여준 것으로 전해졌다.

눈길을 끄는 것은 영어인데, 현지에서는 잉글랜드 진출을 위한 준비가 아니냐는 이야기도 나오고 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com