[스포츠조선 김용 기자] 이럴거면 왜 만든 거야?

프로야구 샐러리캡이 상향된다. 제도 도입 2년 만에 변화를 준다. 이럴거면 애초 왜 만들었고, 3년 약속은 왜 했는지가 궁금해진다.

이제는 샐러리캡이라고 하면 안된다. '경쟁균형세'라는 낯간지러운 새 이름을 얻었기 때문이다.

KBO는 2일 제3차 이사회를 열고 2025년 구단별 샐러리캡 상한액을 114억2638만원에서 20% 오른 137억1165만원으로 증액했다고 공식 발표했다.

샐러리캡은 2년 전 도입됐다. 빅마켓, 스몰마켓 구단의 전력 불균형을 상쇄하지는 취지로 도입됐다. 취지는 그럴싸한데, 당시 코로나19로 모두가 힘들 때였다. 걷잡을 수 없이 치솟는 선수 몸값에, 골머리를 앓던 구단들이 모처럼 만에 마음이 하나로 모였다. 돈은 더 써도 됐다. 대신 사치세를 내야했다. 2023 시즌부터 3년간 샐러리캡 제도를 시행하고, 추후 보완책을 만들기로 했다.

처음에는 좋았다. 돈을 안써도 되니. 그런데 몇몇 돈 많고, 욕심 있는 구단들에 문제가 생겼다. 우승은 하고 싶고, 좋은 선수들은 데려오고 싶고, 전력은 유지하고 싶은데 샐러리캡이 문제였다. 사치세는 죽어도 내기 싫었다. 공식 명칭은 '야구발전기금'이지만 대부분이 사치세로 알고 있다. 돈이 아까운 것보다 모기업 이미지에 타격을 줄 수 있다며 모든 구단들이 샐러리캡 맞추기에 열을 올렸다. 사치세까지 냈는데 성적이 안나는 것도 부담이었다.

사치세를 내지 않으며 선수를 영입하고 싶다, 방법은 샐러리캡을 올리는 것이었다. 일부 구단들 중심으로 샐러리캡 증액 목소리가 나왔다. 그리고 이사회에서 목소리를 내 관철을 시켰다. 샐러리캡은 상한액을 얼마로 정했다고 해서, 무조건 그 액수를 100% 채워줄 필요는 없다. 그러니 스몰마켓 구단들이 반대를 할 명분도 없었다. 자신들은 샐러리캡이 얼마든, 원래 책정한 연봉만 주면 되기 때문이다.

문제는 최고의 인기, 최고 규모를 자랑하는 프로스포츠의 제도가 이렇게 쉽게 만들어지고, 이렇게 쉽게 변할 수 있느냐는 것이다. 일단 2025년까지 샐러리캡 제도를 만들어 운영하기로 했으면, 최소한 그 약속은 지키는 게 맞았다. 하지만 이미 내년 시즌 선수 연봉, 영입 등을 모두 계산한 일부 구단들이 결사 항전을 펼쳐 제도를 바꿔버리니 구단 운영이 어렵지 않을 것 같다.

구단들은 비시즌만 되면 “선수 몸값이 실력에 비해 너무 높다“고 볼멘 소리를 한다. 하지만 그런 소리를 할 자격이 없다. 그 돈은 누가 주는 것인가. 구단들이 주는 것이다. 안그래도 몸값 거품 문제가 여기저기서 제기됐는데, 이번 샐러리캡 증액은 그 논란을 더 키우겠다는 신호탄과도 같다.

이사회는 샐러리캡 증액 뿐 아니라 트레이드 선수에 지급하는 이사비를 200만원으로 인상했다. 1군 등록시 최소 연봉도 6500만원으로 상향했다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com