[점프볼=이재범 기자] “객관적으로 보면 어린 나이에 농구 빼고 포기를 할 마음가짐을 가져야 한다.”

2024 KBL 신인선수 드래프트에 참가하는 올해 대학 4학년들의 전체 기량이 떨어지는 편이다. 선수층이 얇아도 확실한 1순위는 거론되는 편인데 이번에는 이마저 여의치 않다. 로터리픽(1~4순위) 지명 예상 선수 4명을 꼽는 게 어렵고, 이들마저 다른 때라면 1라운드 중후반으로 밀릴 거라는 게 중론이다.

올해 드래프트에 나와야 하는 김동현(KCC), 이경도(SK), 염유성(한국가스공사), 이강현(LG), 표승빈(정관장) 등이 일찌감치 프로에 진출한 영향도 있다.

결국 또 다른 이른 드래프트 참가자가 아쉬운 빈 자리를 채운다.

올해는 대학 재학생뿐 아니라 고교 졸업 예정 선수들의 참가가 활발하다. 박정웅(홍대부고)과 이근준(경복고), 이찬영(송도고)은 이미 참가 의사를 공식적으로 밝혔다. 추가로 한 명 더 있을 거라는 의견이 있다. 또 다른 선수는 심각하게 대학이 아닌 프로 진출을 고민했다.

아마추어 지도자들은 프로로 바로 가도 괜찮을 선수가 대학을 가고, 대학에서 경험을 쌓아야 할 선수가 안일하게 드래프트 참가를 결정했다고 바라보기도 한다.

송교창(KCC)이나 서명진(현대모비스)은 고졸 선수로 프로에 뛰어들어 성공한 사례다. 하지만, 지도자와 구단의 적극적인 관심과 지원을 받지 못할 경우 드래프트 당시에만 주목받다가 사라지는 선수도 있기 때문이다.

일본 전지훈련 중 만난 서명진은 드래프트에 참가하는 고교 졸업 예정자들에게 조언을 해달라고 하자 “객관적으로 보면 어린 나이에 농구 빼고 포기를 할 마음가짐을 가져야 한다. 제가 어릴 때 제 동기들이 부러웠던 게 대학생활이었다. 외로움도 있었다”며 “그런 외적인 것도 각오를 해야 하고, 농구 내에서도 훈련량부터 다르고, 이겨내야 할 것도 많고, 배워야 할 것도 많다. 지금 자기가 프로에 나올 수 있는 실력이 되었다고 안주하지 말고, 이제 시작이고 다시 배운다는 마음으로 시작한다면 좋은 모습을 보여줄 수 있을 거다”고 했다.

서명진은 외로움을 이겨낸 방법에 대해서는 “농구에 집중하면서 내가 좋아하는 취미에 투자했다”며 “그 때 동기들의 일상을 보면 부러웠던 건 사실이다. 소개팅을 하거나 대학생들끼리 공부하거나 어울려 다니는데 저는 훈련을 하고 있었다. 시간이 지나면 후회보다 빨리 나오길 잘 했다는 생각이 컸다”고 자신의 생각을 전했다.

농구 관계자들은 프로에 좀 더 빨리 간다고 무조건 성공하는 건 아니라고 바라본다. 프로에서 성공한 선수는 진출 시기와 상관없이 성공했을 선수라고 여긴다.

분명한 건 다수의 고교 졸업 예정 선수들이 드래프트 참가 의사를 밝혀 올해 드래프트가 더욱 흥미진진하다.

#사진_ 점프볼 DB(유용우 기자)