[스포츠조선 한동훈 기자] 리버풀과 네덜란드의 캡틴 버질 반다이크가 사우디아라비아에 갈 마음이 없다고 선언했다.

영국 언론 '미러'는 9일(한국시각) '반다이크가 사우디아라비아의 부를 거절했다. 리버풀과 재계약을 원한다고 밝혔다'고 보도했다.

반다이크는 2017~2018시즌부터 리버풀 중앙 수비를 책임졌다. 공격수 모하메드 살라와 함께 위르겐 클롭 시대의 리버풀 전성기를 구가한 상징적인 인물이다.

하지만 1991년생인 그는 벌써 30대 중반에 접어들었다. 리버풀과 계약도 2025년 여름 끝난다. 다음 시즌이 개막할 때면 반다이크는 34세가 된다. 리버풀은 재계약에 신중할 수밖에 없다.

게다가 반다이크는 지난 여름 유로2024가 끝나고 이별을 암시하는 듯한 말까지 했다. 은사였던 클롭이 2023~2024시즌을 끝으로 리버풀 지휘봉을 내려놓았다. 반다이크가 이끄는 네덜란드는 유로2024 준결승에서 잉글랜드에 패해 탈락했다. 반다이크는 당시 클럽과 국가를 위해 나의 미래를 고민해보겠다고 말해 사우디아라비아 클럽들의 큰 관심을 끌었다.

반다이크는 리버풀 잔류 쪽으로 결심을 굳힌 모양이다.

반다이크는 “나는 반다이크다. 두 팀에서 여전히 위대한 리더이다. 앞으로 2년 동안은 그 자리를 지키고 싶다. 나도 인간이고 감정이 있다. 온갖 생각을 하게 된다. 잉글랜드에 패해 탈락한 직후에 특히 감정적이었다“며 그때의 발언을 수습했다.

최소한 2026년 월드컵까지는 리버풀에서 뛰면서 최고 수준의 경기력을 유지하고 싶다는 뜻으로 풀이된다.

반다이크는 “그때는 경기가 끝나고 너무 실망했다. 감정이 가득했다. 불분명하게 느껴졌다. 마치 내 마지막 A매치인 것처럼 느껴졌떤 것 같다. 하지만 다음날 휴가를 내서 가족들과 시간을 보냈다. 내 인생에서 가장 중요한 일이다. 그런 다음 매우 빠르게 상황이 진정됐다“고 설명했다.

미러는 '반다이크가 돈을 벌기 위해 사막으로 날아가려고 할 때 네덜란드 로날드 쿠만 감독이 영국까지 찾아왔다. 쿠만은 반다이크가 사우디로 간다면 경력이 끝난다고 했으며 다음 월드컵에도 반다이크가 필요하다고 했다. 그 메세지가 반다이크가 마음을 바꾸는 데 도움이 됐다'고 조명했다.

반다이크는 “나는 수년 동안 큰 책임을 맡았다. 주장으로서 팀이 먼저다. 자신감도 중요하고 자신의 능력도 돌아봐야 한다. 나는 여전히 중요하다. 클럽과 국가대표팀에서 내 책임은 여전히 매우 크다“라며 자신이 아직 팀에 필요하다고 강조했다.

리버풀은 반다이크 외에도 살라, 트렌트 알렉산더 아놀드까지 주요 선수 3명과 계약 마지막 시즌에 돌입했다. 이대로 계약이 종료되면 이들은 이적료 한푼 못 남기고 팀을 떠나야 하는 상황이기 때문에 결코 일반적인 모습은 아니다.

미러는 '리버풀은 최근 최고위층으로부터 이 3명의 미래를 확보하라는 압력을 받았다'라며 재계약 협상이 곧 시작될 것이라고 기대했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com