[스포츠조선 김대식 기자]토트넘은 아직 손흥민의 계약 상황에 큰 걱정을 하지 않는 것으로 보인다. 정말로 토트넘이 그렇게 여유를 가져도 되는 상황일까.

영국 풋볼 런던에서 일하며 토트넘 전담기자로 활동하는 알레스디어 골드 기자는 8일(이하 한국시각) 토트넘 팬들과 묻고 답하는 질문 시간을 가졌다.

한 토트넘 팬은 “손흥민이 곧 계약 연장을 받을 수 있다고 보는가?“라고 물었다. 이에 골드 기자는 “그렇게 하길 바란다. 토트넘은 손흥민이 자신들에게 얼마나 큰 의미를 가지는 선수인지 알고 있다. 손흥민은 30대지만 여전히 훌륭한 선수이자 최고의 스타다. 손흥민도 구단의 주장이 되어서 좋아하는 것 같다. 토트넘은 1년 연장 조항을 확보했지만 이는 양쪽이 모두 원할 경우에만 성사될 수 있는 조항이다“고 설명했다.

골드 기자의 개인적인 의견이 들어간 답변이지만 토트넘이 당연하게도 손흥민의 계약 상황에 대해서 절대로 손을 놓지 않고 있을 것이라는 걸 파악할 수 있었다. 사실 당연한 이야기다. 다니엘 레비 토트넘 회장이 있는 이상, 토트넘은 절대로 손해보는 장사하지 않는다.

만약에라도 토트넘이 정말로 손흥민을 내보내는 결정을 내린다면 절대로 자유계약(FA) 선수로 나가도록 내버려두지 않을 것이다. 지난 여름에 이미 토트넘이 계약 만료 1년을 앞둔 해리 케인을 두고 어떤 결정을 내렸는지를 보면 알 수 있다. 토트넘은 케인을 매각하지 않고, 끝까지 데리고 있을 수도 있다는 전망이 있었지만 토트넘은 끝내 바이에른 뮌헨의 제안을 수락했다.

손흥민한테도 똑같은 기준을 적용할 가능성이 높다. 지금 토트넘에서 가장 상징성이 있는 선수이기에 이별을 선택하더라도 팬들한테 충분히 납득시킬 수 있는 방법이어야 할 것이다. 손흥민을 억지로 방출시키려고 하거나 자유계약(FA)로 풀어줄 경우, 토트넘은 역대급 역풍을 맞을 수도 있기 때문이다. 이미 토트넘 구단 행보를 두고 토트넘 팬심이 매우 불만이 많은 가운데, 토트넘도 함부로 손흥민의 미래를 결정하기 쉽지 않다.

당장 손흥민을 대체할 수 있는 선수조차 없는 토트넘이다. 지금 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 17골 10도움을 기록할 수 있는 선수를 영입하려면 토트넘은 천문학적인 돈이 필요하다. 당장 이번 여름에 손흥민보다 기록, 위상, 커리어가 모두 떨어지는 도미닉 솔란케를 영입하는데 구단 역대 최고 이적료 기록을 세워야만 했다.

실력으로 곧바로 손흥민을 대체할 수 있는 선수를 영입하려면 솔란케 영입으로 세운 이적료 기록을 새롭게 갈아치워야 할 것이다. 그런 선수를 영입하는데 토트넘이 적극적으로 투자하지 않을뿐더러 그 정도 수준의 레벨의 선수라면 토트넘으로 이적하는 걸 선호하지 않을 수도 있다. 토트넘이 함부로 손흥민을 매각할 수 없는 이유기도 하다.

하나 확실한 건 토트넘한테도 시간적인 여유가 많지 않다는 점이다. 이제 약 4개월이 지나면 손흥민은 다른 구단과 자유롭게 협상이 가능하다. 남은 4개월 동안 손흥민이 좋은 활약을 이어간다면 다른 구단에서도 손흥민 영입을 검토하기 시작할 것이다. 토트넘은 다른 빅클럽과 비교해 구단 연봉 체계가 매우 깐깐한 속에 속한다. 재정적인 경쟁으로는 다른 구단을 이길 수가 없다.

스포츠 프로젝트적인 측면으로 설득한다고 해도 같은 결과가 도출될 가능성인 높다. 아쉬운 일이지만 손흥민한테 남은 선수 커리어는 길지 않다. 프로 커리어에서 아직 우승에 도달해본 적이 없는 손흥민에게 '무관' 토트넘이 얼마나 매력적인 스포츠 프로젝트를 제시할 수 있을까.

당장 이번 여름만 봐도 토트넘이 즉시전력감으로 데려온 선수는 솔란케를 제외하면 아무도 없다. 루카스 베리발과 아치 그레이 그리고 윌손 오도베르는 장기적인 측면에서 데려온 선수이며 티모 베르너는 팀의 수준을 확실하게 올려줄 수 있는 영입도 아니다.

그에 비해 따른 빅클럽들은 대부분 매년 우승을 위해 달리고 있기 때문에 이적시장에 매번 즉전감 선수를 추가한다. 그런 팀들이 손흥민을 설득하기도 훨씬 수월할 것이다.

토트넘이 이런 불상사를 막기 위해서는 하루빨리 움직이기 시작해야 한다. 손흥민이 토트넘에서의 생활을 더욱 집중할 수 있도록 만들기 위해서라도 필요한 일이다. 계속해서 손흥민을 두도 흔드는 기사가 연이어 생산되고 있다.

영국 커트오프사이드는 7일 '사우디아라비아 클럽들이 토트넘의 공격수 손흥민을 주시하고 있다'고 보도하며 '손흥민이 최근 몇 달 동안 토트넘에서 이적할 것이라는 이야기가 있었다. 손흥민의 계약이 2025년에 만료되면서 사우디 구단들이 자유계약(FA)로 손흥민을 확보하길 원하고 있다'고 덧붙였다.

손흥민이 사우디로 이적하지 않겠다고 말한 지 1년밖에 지나지 않았지만 여전히 손흥민은 사우디 이적설의 먹잇감으로 활용되고 있다. 이런 이야기를 사라지게 만들려면 토트넘이 손흥민과 계약 연장 조건이라도 발동해야 한다. 이 또한 양 측의 합의가 필요한 것으로 알려졌기 때문에 토트넘은 손흥민의 계약 상황을 두고 그렇게 여유가 있는 입장도 아니다.

커트오프사이드의 정보가 믿음직스럽지 않지만 손흥민이 FA로 이적시장 매물로 나온다면 사우디 구단들은 없었던 관심이라도 되살릴 것이다. 아시아 최고의 스타를 이적료 없이 데려올 수 있는 절호의 기회이기 때문이다.

커트오프사이드는 '손흥민은 사우디의 대부분의 클럽에 경이로운 영입이 될 수 있다. 사우디 클럽은 최근 몇 년 동안 세계적 수준의 선수들을 영입해 왔으며 더 많은 재능을 영입하여 리그의 위상을 높이려고 한다. 손흥민 같은 선수는 분명 리그의 위상을 높이고 세계적인 매력을 더해줄 것이다'며 사우디 구단들이 여전히 손흥민 영입을 포기하지 않았을 것이라는 전망을 내놓았다.

이번 여름 토트넘 방한 당시 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민의 재계약 관련 질문에 “선수의 계약 문제는 내가 결정할 수 없다“고 말한 뒤 “우리는 어린 팀이 됐다. 선수들이 성장하고, 팀이 안정적으로 발전하려면 선배 역할이 꼭 필요하다. 손흥민이 중요한 역할을 해줄 수 있을 것이다. 어린 선수들에게 귀감이 되는 리더의 역할을 맡아줄 수 있다. 구단에서 알맞은 시점에 이야기가 오고 갈 것이다“며 손흥민의 중요성을 강조하면서도 자신의 역할적인 한계를 설명했다. 결국 손흥민의 추가 계약 여부는 레비 회장 손에 달린 일이다.