[스포츠조선 김용 기자] “절실하게 하는 선수들에게 기회를 줄 것이다.“

야구는 감독이 하는 것인가, 선수가 하는 것인가.

정답을 쉽게 말할 수 없는, 어려운 문제다. 결국 그라운드에서 뛰는 건 선수들이니 감독들은 “야구는 선수가 하는 것“이라고 한다. 하지만 그 선수들을 잘 뛰게 하는 게 감독의 역할이다. 동기부여든, 전술적인 측면이든 그래서 감독이 중요하다는 얘기가 나올 수밖에 없다.

최근 한화 이글스와 김경문 감독을 보면, 야구는 감독이 하는 거라는 점에 무게가 실리는 느낌이다. 선수 구성도 그대로고, 달라진 건 파란 유니폼 뿐인데 180도 다른 팀이 됐다. 시즌 중 부임해 팀을 단시간에 바꾸는 게 결코 쉬운 일이 아닌데, 그래서 '명장' 타이틀은 아무나 달 수 있는 게 아니구나라는 느낌까지 준다.

한화의 상승세에 여러 요인이 있겠지만, 결국 김 감독이 뚝심으로 키우는 선수들이 좋은 활약을 펼치며 팀 분위기가 달라졌다는 게 가장 중요할 것이다. 장진혁, 이도윤, 황영묵, 박상원, 김서현 등이 각자 포지션에서 핵심 역할을 해주자 팀이 단단해지기 시작했다. 약점으로 지목받던 자리들이 정상화 됐고, 또 새롭게 주전으로 도약한 선수들이 나오며 팀 내 건전한 긴장감도 생겼다.

지난주 한화의 새로운 스타, 이상규가 발굴됐다. 방출 위기를 털고 일어나 1553일 만에 감격의 승리를 따냈다. 한화 상승세에 불을 붙인 개인, 팀의 승리였다.

김 감독은 이상규 얘기가 나오자 “이렇게 스토리가 있고, 고생한 선수들이 잘하면 팀으로서 굉장히 반갑다. 열심히 하는 선수들에게 메시지가 전달됐을 것이다. 나는 그렇게 노력한 선수들이 잘했으면 좋겠다. 그런 선수들에게 기회를 더 줄 것이다. 그래야 팀이 단단해진다“고 말했다.

김 감독은 자신의 선수 기용 철학에 대해 “나는 기본적으로 노력을 하는 선수에게 기회를 준다. 절실해야 한다. 노력하고 절실한데, 야구가 매일 잘 될 수는 없는 것이다. 투수도, 야수도 마찬가지다. 물론 감독은 매일 이기고 싶지만 야구가 그렇게 되는 게 아니다. 감독은 열심히 하고 노력하는 선수를 보호해주고 기다려줘야 한다. 그게 내가 그동안 많이 패하며 배웠던 게 아닌가 생각이 든다“고 말했다.

두산 베어스, NC 다이노스를 오래 지휘하며 산전수전 다 겪은 김 감독. NC 사령탑에서 물러난 후 시간이 흐르다, 어렵사리 한화에서 다시 기회를 잡게 됐다. 그 기간 야구에 대해, 감독의 역할에 대해 더 많은 생각의 정리를 했음이 틀림 없다. 그게 한화 야구에 제대로 투영되고 있다. 김 감독과 함께 한화가 달라지고 있음이 분명하다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com