[스포츠조선 김성원 기자]엔제 마레스카 감독이 지휘봉을 잡은 첼시가 출발부터 어수선하다.

엔조 페르난데스의 인종차별 후폭풍이 여전히 이어지고 있다. 마우리시오 포체티노 감독 시절 주장 완장을 찬 첼시의 '캡틴' 리스 제임스가 포문을 열었다.

영국의 '더선'은 27일(이하 한국시각) '제임스는 페르난데스가 월요일 첼시 스쿼드에 복귀하는 것이 '문제'를 야기할 수 있다고 인정했다'고 보도했다.

아르헨티나는 2024 코파 아메리카를 제패했다. 결승전에서 연장 혈투 끝에 콜롬비아를 1대0으로 제압했다. 2021년에 이어 코파 아메리카 2연패에 성공한 아르헨티나는 2022년 카타르월드컵을 포함해 메이저대회 3회 연속 정상에 올랐다.

코파 아메리카에선 통산 16번째 트로피를 올리며 우루과이(15회)를 제치고 최다 우승국에 이름을 올렸다. 하지만 '환희'가 너무 컸던 탓일까.

아르헨티나 국가대표인 페르난데스는 자신의 SNS에 올린 영상이 인종차별 논란에 휘말렸다. 이 영상은 아르헨티나가 우승을 확정지은 후 촬영됐다. 아르헨티나 선수들은 카타르월드컵 결승전에서 상대했던 프랑스를 소환했다. 프랑스 선수들이 “모두 앙골라 출신“이라는 추악한 구호가 재생됐다. 프랑스대표팀의 흑인 선수들을 비하한 것이다.

프랑스축구협회(FFF)는 발끈했다. 첼시도 격랑에 휘말렸다. 첼시는 지난해 겨울이적시장에서 당시 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 사상 최고 이적료인 1억700만파운드(약 1920억원)에 페르난데스를 품에 안았다.

하지만 첼시에는 웨슬리 포파나를 비롯해 크리스토퍼 은쿤쿠, 말로 귀스토, 악셀 디사시, 브누아 바디아실, 레슬리 우고추쿠 등 다수의 프랑스 출신들이 포진해 있다. 포파나가 인종차별이라고 강력하게 반발한 가운데 다른 선수들도 페르난데스의 팔로우를 취소하는 등 불쾌해했다.

첼시는 미국 투어를 통해 새 시즌을 준비하고 있다. 에르난데스는 29일 첼시 훈련에 합류할 예정이다.

제임스는 ESPN과의 인터뷰에서 '이 사건이 탈의실에 영향을 미칠 수 있느냐'는 질문에 “물론“이라며 “선수들은 정상적이지 않은 상황을 좋아하지 않으며 문제가 생길 수 있다“고 말했다.

다만 큰 충돌이 없기를 바랐다. 그는 “모두가 한자리에 모일 때까지는 모르겠지만, 모든 것이 순조롭게 해결되고 시즌을 준비할 수 있기를 바란다“고 토로했다.

그리고 “난 그와 잠시 이야기를 나눴지만, 우리가 다른 시간대에 있었기 때문에 소통이 쉽지 않았다. 사실은 그냥 일반적인 대화였다. 그는 무슨 일이 일어났는지에 대한 견해와 상황 설명을 했다“며 “정말 어려운 상황이다. 축구에는 인종차별이나 차별이 있을 여지가 없다“고 강조했다.

페르난데스는 영상이 논란이 되자 SNS를 통해 사과했다. 그는 '국가대표팀 축하 행사 중에 제 SNS에 게시된 영상에 대해 진심으로 사과드린다. 이 노래에는 매우 모욕적인 언어가 포함되어 있으며, 이런 언어에 대한 변명의 여지가 전혀 없다'며 '난 모든 형태의 차별에 반대하며, 코파 아메리카 축하의 열광에 휩쓸려 한 점 죄송하다. 그 영상, 그 순간, 그 말은 내 신념이나 성격을 반영하지 않는다. 진심으로 죄송하다'고 고개를 숙였다.

마레스카 감독은 사건을 무마하기에 급급했다. 탈의실에서도 충돌이 일어나지 않을 것이라고 단언했다.

그는 “선수가 성명을 내며 사과했고 클럽도 똑같이 했기 때문에 문제는 매우 간단했다. 결국 그들은 모두 인간이며, 그들 중 누구에게도 나쁜 의도가 없다고 생각한다“며 “페르난데스가 돌아오더라도 문제가 없을 것 같다. 선수가 이미 상황을 명확히 했고 클럽도 마찬가지였다. 더할 말이 없다. 그는 나쁜 사람이 아니다. 일어날 수 있는 일“이라고 옹호했다.

그러나 내부의 분위기는 또 다르다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com