[스포츠조선 윤진만 기자]과거 맨유에서 활약한 멤피스 데파이(30)가 일찌감치 유럽 무대를 떠나 브라질로 날아갔다.

브라질 명문 코린치앙스는 10일(한국시각), 지난시즌까지 아틀레티코마드리드에서 활약한 네덜란드 대표팀 공격수 데파이를 2년 계약 조건으로 영입했다고 발표했다. 자유계약 신분이어서 따로 이적료는 들지 않는다.

서른에 불과한 데파이의 나이를 고려할 때, 그야말로 깜짝 이적이다. PSV 에인트호번 유스 출신으로 2011년 PSV에서 프로데뷔해 맨유, 올랭피크리옹, 바르셀로나, 아틀레티코 등 각국 명문팀 유니폼을 입고 네덜란드 대표팀에서 A매치 98경기(46골)를 소화한 데파이는 경력을 통틀어 처음으로 유럽이 아닌 곳을 누비게 됐다.

지난 2023시즌 브라질 1부 세리아A에서 20개팀 중 13위에 머문 코린치앙스는 현역시절 나폴리, 피오렌티나, 인터밀란, 아르헨티나 대표팀에서 뛰고 은퇴 후 파라과이 대표팀, 리버 플라테, 알힐랄, 알이티하드 등을 지휘한 베테랑 라몬 디아스 감독에게 올해 지휘봉을 맡긴 뒤, 반등 카드로 데파이를 골랐다.

데파이 이적 오피셜 전후로 현지 매체들은 로날드 쿠만 네덜란드 대표팀 감독의 입에 주목했다. 쿠만 감독은 27세의 나이로 아약스를 떠나 사우디아라비아 리그(알이티하드)로 진출한 윙어 스티븐 베르바인이 '야망이 부족하다'고 직격하며 앞으로 대표팀에 부르지 않겠다고 선언한 바 있다.

데파이 역시 베르바인에 이어 유럽 주요리그를 벗어나는 결정을 내렸다. 이번 9월 A매치 명단에 데파이를 소집하지 않은 쿠만 감독은 “베르바인이 사우디로 간 것과는 다른 케이스다. 브라질 리그 수준은 (사우디와는)다르다. 데파이는 여전히 대표팀의 일원“이라고 대표팀의 문을 열어뒀다.

쿠만 감독은 “물론, 얼마나 좋은 몸 상태를 유지하고, 그의 레벨을 유지할 수 있느냐에 달렸다“며 좋은 모습을 보여야만 다시 대표팀의 부름을 받을 수 있을 것이라고 말했다.

현재 데파이는 네덜란드 통산 최다골 기록까지 단 4골만을 남겨뒀다. 통산 1위는 은퇴한 로빈 판 페르시가 보유한 50골(102경기)이다. 2경기만 더 뛰면 네덜란드 역사상 10번째로 센추리 클럽에 가입한다. 마지막 클럽 가입자는 올해 은퇴한 달레이 블린트(108경기)다.

데파이는 2013~2014시즌, 당시 퀸즈파크레인저스 소속으로 에인트호번으로 임대 온 박지성과 한솥밥을 먹었다. 아약스와의 라이벌전에서 득점한 박지성 등에 엎힌 선수가 바로 신예 데파이였다.

PSV에서 잠재력을 인정받은 데파이는 2015년 큰 기대 속에 맨유에 입단하는 '뤼트 판 니스텔로이, 박지성 코스'를 밟았다. 에릭 칸토나, 데이비드 베컴, 크리스티아누 호날두가 남겨놓은 전설적인 7번 유니폼을 받았지만 두 시즌 동안 리그 33경기에 출전해 단 2골을 넣는 끔찍한 활약으로 1년 반만에 리옹으로 씁쓸히 떠났다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com