[스포츠조선 김용 기자] 현실성 있는 시나리오인가, 확대 재생산 되는 소문일 뿐인가.

최근 야구계 뒷이야기 중 가장 뜨거운 이슈는 키움 히어로즈 마무리 조상우에 대한 것이다.

키움은 모기업 지원 없이 자생하는 구단이다. 비싼 FA 선수를 살 수도 없고, 잘 키운 선수를 메이저리그에 보내 보상금을 받아 구단 운영을 하는 등 다른 방식의 팀 운영을 한다.

그래서 '셀링 클럽' 이미지가 강하다. FA를 앞두고 있거나, 내부적으로 필요성이 떨어진다는 판단이 들면 가치가 가장 높을 때 그 선수를 이용해 유망주들을 데려오고 돈을 받는 식이다. 지난해에도 열심히 키운 투수 최원태를 LG 트윈스를 보내 이주형을 데려왔는데, 대성공이었다. 올해도 거포 유망주 내야수 김휘집을 NC 다이노스에 보내고, KBO리그 역사상 처음으로 신인지명권(1라운드, 3라운드) 2장을 한꺼번에 가져왔다.

이렇게 유망주, 신인지명권 등을 확보해 젊고 가능성 있는 팀으로 나아가겠다는 의지를 대대적으로 천명한 상황. 그러니 조상우의 거취에 대한 관심이 쏠릴 수밖에 없었다. 당장 포털사이트 검색칸에 조상우를 치면, 가장 먼저 연관 검색어로 트레이트가 뜬다.

2020 시즌 33세이브를 기록하며 타이틀 홀더가 된 키움의 간판 불펜. 군 문제를 해결하고 올시즌 복귀했다. 처음에는 가장 중요한 순간 나가는 필승조로 투입됐고, 결국 최근 마무리 자리를 다시 꿰찼다. 키움에서 가장 믿을 수 있는 핵심 불펜 자원이다.

그런 조상우도 내년 시즌을 마치면 FA다. 최원태처럼, 가치가 최상일 때 매물로 내놓을 가능성이 있다. 올해 당장 우승, 가을야구에 목 마른 대부분의 팀들이 불펜 난조로 힘들어하고 있다. 당장 마무리, 최소 7~8회 필승조 역할을 할 수 있는 조상우가 온다면 현장에서는 두 손 벌려 환영할 일이다.

그렇다면 어디까지가 진실일까. 키움 고형욱 단장은 “야구 관련 동영상들을 보면 트레이드가 기정사실인 것처럼 나오는데, 그건 전혀 사실이 아니다“라고 잘라말했다. 조회수에 눈이 멀어 선수 실명까지 거론하며, 트레이드가 임박했다는 등의 콘텐츠가 난무하고 있는 실정.

그렇다면 조상우는 트레이드 불가 자원일까. 고 단장은 “100% 확률은 없다. 트레이드라는 게 상대쪽에서 좋은 조건을 제시해오면 검토할 수 있는 것이고, 두 구단 사이 이해관계가 맞으면 진행되는 것“이라고 말했다. 넓은 의미로 조상우에 대한 트레이드가 열려있다는 의미. 다만, 키움이 '조상우 매각'에 열이 올라 시장에 내놓고 적극적으로 움직이는 그런 상황은 절대 아니라고 못박았다. 트레이드가 열려있다는 건, 조상우 뿐 아니라 키움 어느 선수에게도 적용되는 원칙이다.

고 단장은 “조상우는 우리 간판 선수다. 조상우를 내주면, 자칫 시즌을 포기하는 인상을 줄 수도 있다. 그런 트레이드가 진행되려면, 우리도 조상우의 자존심과 가치를 생각할 수밖에 없다“고 말했다.

무슨 뜻일까. 고 단장은 “김휘집 트레이드가 화제가 됐다. 1, 3라운드 2장의 지명권을 가져왔는데 조상우의 위상을 생각하면 그보다 더 큰 출혈을 감수해야다고 가정할 때 다른 팀들도 주판알을 튕기는 게 부담스러울 수 있을 것“이라고 조심스럽게 설명했다. 확실하게 구단에 도움이 된다는 판단이 될 때만 움직이겠다는 의지로 느껴졌다.

한 매체는 최근 LG 트윈스 차명석 단장의 말을 빌어, LG는 불펜 투수 빅딜에 관심 없다는 뜻을 분명히 했다고 보도했다. 현장에서는 이게 조상우에 대한 얘기가 아니냐고 해석하고 있다. 하지만 많은 관계자들은 “당장 성적이 급한 팀에, 조상우는 분명 매력적인 자원“이라고 입을 모았다. 일례로 2017년 KIA 타이거즈가 키움 마무리 김세현을 시즌 도중 데려가 통합우승을 차지했었다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com