[스포츠조선 윤진만 기자]신태용 감독이 이끄는 인도네시아 축구대표팀이 월드컵 3차예선에서 가시밭길을 걷게 됐다.

인도네시아는 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선을 통해 역대 최초로 3차예선 티켓을 거머쥐는 대파란을 일으켰지만, 돌아온 건 '죽음의 조'였다.

FIFA 랭킹 134위 약체인 인도네시아는 27일(한국시각) 말레이시아 쿠알라룸푸르에 위치한 아시아축구연맹(AFC) 본사에서 열린 월드컵 아시아 3차예선 조추첨식에서 일본, 호주, 사우디아라비아, 바레인과 같은 C조에 속했다.

'죽음의 조'다. 3차예선 참가국 중 랭킹 1위(일본 20위)와 4위(호주 23위)가 모두 속했다. 일본과 호주가 양강 체제를 구축할 것으로 예상되는 가운데, '중동의 맹주' 사우디아라비아(56위)도 쉽게 넘볼 수 있는 상대가 아니다.

인도네시아는 사우디, 바레인(81위), 중국(88위)과 3~4위 싸움을 벌일 것으로 예상된다. 인도네시아 매체 '아쿠라트 자텡'은 “인도네시아가 미션 임파서블 헬 그룹에 속했다“고 보도했다.

한국과 희비가 갈렸다. 한국은 이라크, 요르단, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와 B조에 속했다. 이란, 카타르, 우즈베키스탄, 아랍에미리트, 키르기스스탄, 북한이 묶인 A조를 피한 '최상의 조'다.

인도네시아는 신 감독이 조국 한국과 만나지 않은 것에 의미를 부여하는 분위기다. 수아라닷컴은 조 추첨식 직후 “신태용 감독이 안도의 한숨을 내쉬었다. 3차예선에서 한국전을 피한 건 신태용 감독의 바람과 일치한다“고 밝혔다.

9월부터 시작되는 3차예선은 18개팀이 6개팀 3개조로 나눠 홈 앤드 어웨이의 라운드 로빈 방식으로 조별리그를 펼친다. 각조 상위 2개팀 총 6개팀이 월드컵 본선 직행 티켓을 딴다. 조 3, 4위를 차지한 6개팀은 3개국씩 2개 조로 나뉘어 패자부활전 성격을 띤 4차예선을 펼친다. 각조 1위 2개팀이 본선에 오르고, 2위팀 중 승자는 대륙간 플레이오프를 거친다. 아시아에는 8.5장의 티켓이 걸려있다.

대한민국 축구대표팀을 이끌고 2018년 러시아월드컵 본선을 밟은 신태용 감독은 2019년 12월 인도네시아 지휘봉을 잡아 2023년 카타르아시안컵에서 사상 처음 인도네시아를 16강에 올리고, 지난 4월 U-23 아시안컵에선 한국을 꺾고 첫 4강에 올리는 신드롬을 일으켰다.

신 감독은 2차예선에서 승점 10점을 기록하며 김상식 감독이 이끄는 베트남을 제치고 조 2위로 3차예선 티켓을 거머쥐었다. 인도네시아가 월드컵 예선에서 본선 진출국이 결정되는 라운드에 오른 건 이번이 처음이다.

하지만 당장 9월부터 험난한 일정이 예정됐다. 사우디아라비아 원정에 다녀와 곧바로 홈에서 호주를 상대해야 한다. 10월엔 바레인, 중국 원정길에 오르고, 11월에 홈에서 일본, 사우디를 연속해서 상대한다. 11월이 최대 고비가 될 전망이다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com

◇2026년 북중미월드컵 아시아지역 3차예선 조편성

A조=이란-이라크-우즈벡-UAE-키르기스스탄-북한

B조=한국-이라크-요르단-오만-팔레스타인-쿠웨이트

C조=일본-호주-사우디-바레인-중국-인도네시아