[파리=스포츠조선 전영지 기자]'유쾌발랄한 MZ 복식조' 신유빈(20·대한항공)-임종훈(27·한국거래소)조가 대한민국 탁구에 12년 만의 올림픽 메달을 선물했다. 세계랭킹 2위 임종훈-신유빈조는 30일(한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나4에서 열린 파리올림픽 혼합복식 동메달 결정전에서 '홍콩 에이스조' 웡춘팅-두호이켐 조(세계 4위)를 게임스코어 4대0(11-5, 11-7, 11-7, 14-12)으로 완벽하게 돌려세웠다. 2012년 런던올림픽 남자 단체전 은메달 이후 12년 만에 올림픽 메달을 찾아왔다.

이날 경기장에는 이기흥 대한체육회장, '2004년 아테네 금메달리스트' 유승민 대한탁구협회장, 김재열 국제빙상연맹 회장 등 대한민국 3명의 IOC위원이 관중석에서 대한민국 탁구의 동메달을 응원했다.

이날 혼합복식 결승전을 앞두고 중국 팬들이 경기장을 가득 메웠다. 홍콩차이나를 응원하는 중국 팬들의 오성홍기 물결, “짜요! 짜요!“ 일방적인 응원 속에도 대한민국 신-임조는 흔들리지 않았다. 임종훈의 왼손 백핸드 드라이브와 신유빈의 오른손 포어드라이브가 신들린 듯 맞아들었다. 1세트, 6-0으로 앞서 나갔다. 내리 2점을 내줬지만 임종훈의 테이블 모서리 코스 공략이 맞아들며 승기를 잡았다. 1게임을 11-5로 간단히 마무리했다. 2게임도 한국이 내리 3득점하며 앞서나갔다. 4-4까지 추격을 허용했지만 8-5로 앞서나가며 다시 리드를 잡았다. 임종훈과 신유빈이 팔을 번쩍 들어올리며 환호했다. 2게임도 11-7로 따냈다.

전날 세계 최강 중국 왕추친-쑨잉사조(세계 1위)와 팽팽한 승부, 투혼 넘치는 플레이 끝에 게임스코어 2대4로 패했지만 기세는 꺾이지 않았다. 홍콩조와의 맞대결에서 압도적인 플레이로 날아올랐다. 눈부신 팀워크가 인상적이었다. 신유빈의 공격이 성공하자 임종훈이 엄지척 포즈로 격려했다. 3게임 4-4 상황에서 또다시 7-4로 달아나며 한치의 틈도 허용하지 않았다. 임종훈의 파워 드라이브에 두호이켐의 리시브가 번번이 막혔다. 백전노장 웡춘팅마저 흔들렸다. 3게임을 11-7로 마감한 후 4게임 초반 4-0까지 앞서나갔지만 홍콩조가 마지막 힘을 냈다. 8-10으로 첫 게임포인트를 잡았다. 그러나 신-임조는 한 게임도 내줄 뜻이 없었다. 2점을 잡아내며 10-10, 듀스 게임이 시작됐다. 13-12에서 황성훈 대표팀 코치가 타임아웃을 요청했다. 14-12, 동메달 포인트를 잡아내며 환상의 복식조가 뜨겁게 포옹했다. 긴장이 풀린 듯 임종훈이 탁구대 앞에서 주저앉아 기도를 올렸다. 신-임 듀오가 태극기를 펼쳐들고 관중석을 향해 손을 흔들며 환하게 웃었다.

지난 1년간 아프리카 나이지리아, 브라질 리우까지 전세계를 돌며 혼합복식 메달을 위해 모든 것을 쏟아왔던 MZ세대, 환상 복식조가 미션을 완수했다. '국민 삐약이' 신유빈은 항저우아시안게임 여자복식 금메달(전종목 메달), 더반세계선수권 여자복식 은메달, 평창아시아선수권 여자복식 동메달에 이어 자신의 두 번째 올림픽에서 첫 메달을 목에 걸었다. 하늘이 내린 올림픽 메달과 함께 세상의 모든 메이저 대회 포디움에 올랐다.

파리=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com