[점프볼=최창환 기자] 벨기에가 첫 올림픽 4강이라는 쾌거를 이뤘다.

벨기에(FIBA 랭킹 6위)는 7일(한국시간) 프랑스 릴 피에르 모로이 스타디움에서 열린 2024 파리 올림픽 여자농구 8강에서 스페인(FIBA 랭킹 4위)을 79-66으로 제압, 4강에 진출했다. 2020 도쿄 올림픽에 이어 이번이 두 번째 올림픽 출전이라는 걸 감안하면 괄목할 만한 성장세를 보여준 셈이다.

조별리그 탈락 위기를 딛고 만든 드라마였다. ‘죽음의 조’ C조에 편성됐던 벨기에는 독일(69-83), 미국(74-87)에 연달아 패해 탈락 위기에 몰렸다. 하지만 조별리그 최종전에서 지난 대회 준우승 팀 일본을 85-58로 완파, 골득실에서 중국을 제치고 8강에 진출했다.

벨기에의 기세는 8강에서도 계속됐다. 엠마 미스먼이 19점 9리바운드 6어시스트 2스틸 4블록슛으로 맹활약, 벨기에의 사상 첫 4강 진출에 앞장섰다.

미스먼은 경기 종료 후 “우리는 유로바스켓 이후 굉장한 성장세를 그렸고, 많은 이들이 우리에게 관심을 갖고 있다는 걸 알고 있다. 우리는 그저 지금 순간을 즐길 뿐이다. 꿈을 좇으면 무엇이든 가능하다는 걸 보여줘서 뿌듯하다”라고 말했다.

사상 첫 메달 확보까지 노리는 벨기에의 상대는 개최국 프랑스다. 프랑스(FIBA 랭킹 7위)는 마린 요하네스(24점 3점슛 5개)를 앞세워 독일(FIBA 랭킹 19위)을 84-71로 꺾었다. 4회 연속 4강에 오른 프랑스는 2012 런던 올림픽 이후 12년 만의 금메달 결정전 진출을 노린다.

미국(FIBA 랭킹 1위)은 아프리카 최초 8강이라는 역사를 쓴 나이지리아(FIBA 랭킹 12위)의 돌풍을 잠재웠다. 88-74로 승리하며 8회 연속 금메달에 한 걸음 더 다가갔다. 미국은 12명 모두 득점을 올리는 등 일찌감치 4강에 대비해 경기를 운영한 가운데에도 2점슛 성공률이 70%(28/40)에 달했다. 르브론 제임스를 비롯한 드림팀 멤버들도 체육관을 찾아 여자 대표팀을 응원했다.

호주(FIBA 랭킹 3위) 역시 세르비아(FIBA 랭킹 10위)에 85-67 완승을 거뒀다. 호주가 4강에 오른 건 런던 올림픽 이후 12년 만이었다. 호주의 승리에 앞장선 제이드 멜버른(18점 4리바운드 5어시스트 2스틸)은 “확실히 국제대회는 압박감이 크다. 대회를 순조롭게 시작하진 못했지만, 동료들이 믿음을 준 덕분에 경기를 거듭할수록 경기력이 좋아졌다. 금메달 결정전에 오를 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 말했다.

한편, 여자농구 4강은 오는 10일 0시 30분 미국-호주, 4시 프랑스-벨기에가 열린다.

2024 파리 올림픽 여자농구 7일·8일 경기 결과
벨기에 79-66 스페인
프랑스 84-71 독일
미국 88-74 나이지리아
호주 85-67 세르비아

#사진_FIBA 제공