[스포츠조선 한동훈 기자]일본 축구 간판스타 쿠보 타케후사(레알소시에다드)가 리버풀 이적설에 휩싸인 가운데 영국 언론의 관심이 뜨겁다.

영국 '미러'는 23일(한국시각) '쿠보는 누구인가? 지네딘 지단이 칭찬한 일본인 메시(Japanese Messi)라 불리는 리버풀의 타깃'이라고 소개했다.

앞서 일본 매체 '스포니치'는 20일 '잉글랜드의 명문 리버풀이 쿠보 영입을 위해 이적료 6500만유로(약 5500만파운드, 990억원)에 연봉 1500만유로(약 230억원)를 준비했다'고 보도했다. 스포니치는 이어서 22일 '리버풀 쿠보 탄생이 최종 국면에 접어들었다. 에이전트가 현지에서 막바지 협상 중'이라고 추가 소식을 전했다.

이에 대해 미러는 '리버풀은 레알 마드리드에서 뛰었던 레알 소시에다드의 스타 쿠보와 계약이 임박한 것으로 알려졌다. 일본의 보도에 따르면 리버풀은 쿠보와의 계약에 근접했다'고 했다.

미러는 '쿠보는 23세의 윙어다. 어린 시절부터 높은 잠재력을 인정 받았다. 일본의 메시라는 별명을 얻었다. 일본 국가대표로 35경기에 출전했다. 지난 시즌 리그에서는 7골 4도움을 기록했다. 소시에다드의 챔피언스리그 경기에도 모두 출전했다. 그와 소시에다드의 계약은 2029년까지다. 그는 지난 2월에 계약을 연장했다'고 상세히 설명했다.

미러는 '일본 언론에 따르면 협상은 최종 단계다. 이적료와 연봉 모두 일본 신기록이 될 것이라고 한다. 연봉 1260만파운드(약 226억원)에 이적료 5050만파운드(약 900억원)가 예상된다'고 덧붙였다. 딱히 새로운 내용은 없다.

미러는 쿠보의 커리어도 상세하게 나열했다.

미러는 '쿠보는 일본의 연령별 대표팀을 거쳤다. FC도쿄에서 데뷔해 J리그 최연소 득점 기록을 세웠다. 2019년 레알 마드리드로 이적했다. 이후 마요르카 비야레알 헤타페로 연이은 임대 생활을 이어갔다. 2022년 레알 소시에다드로 영구 이적했다'고 조명했다.

2019년 쿠보가 레알에 왔을 때 감독이 지단이었다.

2019년 레알이 마요르카전을 앞두고 있을 때 지단이 쿠보에 대해 언급했다. 상대팀으로 만난 자기 선수였기 때문이다.

지단은 “그는 좋은 시즌을 보내고 있다고 생각한다. 그는 많은 경기를 뛰고 있다. 우리가 원했던 것이다. 그는 현재와 미래를 위해 매우 흥미로운 선수다. 그가 잘하고 있어서 기쁘다“고 말했다.

이어서 “나는 그가 최선을 다하길 바란다. 그의 미래는 여름이 돼야 알 수 있다“고 덧붙였다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com