[점프볼=부산/최창환 기자] “코칭스태프 사이에서 ‘이제 안 될 것 같다’라는 얘기가 나올 정도였다.” 전창진 감독이 이근휘(26, 187cm)의 활약상에 만족감을 표했지만, 조언도 잊지 않았다.

이근휘는 3일 부산사직체육관에서 열린 안양 정관장과의 2024-2025 KCC 프로농구 정규리그 홈경기에 교체 출전, 24분 28초를 소화하며 팀 내 최다인 21점으로 활약했다. 2리바운드도 곁들였다. KCC는 이근휘 포함 총 5명이 두 자리 득점, 102-71 완승을 따냈다.

이근휘의 장점이 유감없이 발휘된 경기였다. 10개의 3점슛 가운데 7개를 넣었다. 이는 이근휘의 개인 최다 타이 기록이다. 종전 기록 역시 2022년 10월 23일 정관장(당시 KGC)을 상대로 기록했다. 전창진 감독은 “그렇게 기다렸던 (이)근휘가 제 역할을 했다. 양고기 사줘야겠다”라고 말했다.

이근휘는 경기 종료 후 “한국가스공사에 대패한 후 연패는 당하지 말자며 선수들끼리 뭉쳤다. 열심히 뛰며 좋은 결과를 만들었다. (양고기 얘기를 전하자)감독님이 쉬는 날 부르시더니 3점슛 4개를 넣으면 내가 좋아하는 양고기를 사주겠다고 하셨다”라며 웃었다.

이근휘는 KCC에 아픈 손가락이다. 올스타 3점슛 콘테스트 우승을 차지할 정도로 뛰어난 슛 감각을 지녔지만, 기복이 큰 데다 수비력이 뒷받침되지 않아 기대만큼의 성장세를 그리지 못하고 있다.

전창진 감독은 “코칭스태프 사이에서 ‘이제 안 될 것 같다’라는 얘기가 나올 정도였다. 경기 초반 (정)창영이를 교체해야 하는 상황이었는데 코치들 사이에서 근휘 얘기는 안 나왔다. 상대가 3가드여서 거기에 맞춰 투입했는데 제몫을 했다. 그동안 실망감을 줬던 선수다. 연습은 열심히 하는데 결과가 안 나오니 코치들도 마음이 안 좋았다. 오늘(3일) 경기를 계기로 EASL(동아시아 슈퍼리그) 경기도, 남은 정규리그도 자신감을 갖고 임해 더 발전하길 바란다”라고 조언했다.

허웅 역시 이근휘에 대해 “성격이 너무 착하고 소심하다. 슈터를 맡으려면 배짱이 있어야 한다. 슈터는 10개가 다 안 들어가도 결정적인 순간 1개를 넣을 수 있어야 한다. 나는 그게 좋은 슈터라고 배웠다. 오늘 같은 경기력을 보여주는 것도 좋지만, 자신감을 갖고 결정적인 득점도 만들 수 있는 선수가 되길 바란다”라고 견해를 전했다.

결국 알을 깨는 것은 스스로에게 주어진 몫이다. 이근휘는 “자신감은 항상 있는데 올 시즌 개막 직전 폐렴에 걸려 몸 상태를 끌어올리는 게 쉽지 않았다. 지금은 거의 다 나았다. 항상 열심히 준비하는데 아직 많이 부족한 것 같다. 자그마한 부분에 잘 흔들리는 부분도 보완해야 한다”라고 각오를 다졌다.

#사진_박상혁 기자