[파리=스포츠조선 박찬준 기자]'번개맨' 이준환(22·용인대)이 한판승으로 시원하게 8강에 올랐다.

이준환은 30일(한국시각) 프랑스 파리 샹드마르스 경기장에서 열린 2024년 파리올림픽 유도 남자 81㎏급 16강전에서 이스라엘의 세이기 무키를 상대로 한판승을 거뒀다. 세계랭킹 3위인 이준환은 8강에 오르며 메달을 향한 힘찬 진격을 시작했다.

앞서 열린 32강전에서 아크라프 무티(모로코)를 상대로 절반승을 따내며 16강에 오른 이준환은 골든스코어에서 순식간에 상대를 메트에 꽂으며 한판승으로 8강 진출을 확정했다.

이준환은 이번 대회 다크호스 중 하나다. 그는 재작년 6월 국제 유도계에 혜성처럼 등장했다. 첫 시니어 국제대회인 국제유도연맹(IJF) 트빌리시 그랜드슬램 결승전에서 타토 그리갈라쉬빌리(조지아·세계랭킹 2위)를 꺾었고, 20여일 뒤 도쿄 올림픽 금·동메달리스트를 차례로 물리치며 울란바토르 그랜드슬램 우승을 차지했다.

상대의 빈틈을 놓치지 않고 적극적으로 파고드는 이준환의 플레이에 IJF는 '번개맨'이라는 수식어를 붙여줬다. IFJ는 '선수 소개가 끝나기도 전에 한판승을 따낼 수 있을 정도로 매우 빠르다'고 극찬했다.

이준환은 이번 대회를 앞두고 경기 운영 방식에 변화를 줬다. 과감한 플레이가 오히려 상대에게 역이용되는 모습을 고치기 위해서다. 첫 국제대회에서 꺾었던 그리갈라쉬빌리에게 최근 뼈아픈 패배를 당한 것이 주요 계기가 됐다.

첫 판부터 강력한 모습을 보여준 이준환은 메달 도전에 나섰다. 초등학생 시절 아버지의 권유로 유도를 시작한 김준환은 지역 대회 우승 상품으로 '쌀 한 가마니'를 받고 인생을 바꿨다. 그는 이번 대회서 성공해 '소 한 마리'를 드리겠다는 각오다.

반면, 여자 63㎏급의 김지수는 8강에서 크로아티아의 카타리나 크리스토에게 패했다. 초반 적극적인 공격으로 경기를 주도했지만, 골든스코어에서 불의의 한판을 허용했다. 16강에서 세계 1위 요아너 판 리샤우트(네덜란드)에게 빗당겨치기로 절반승하며 기세를 올렸지만, 아쉽게 4강 진출에 실패했다.

김지수는 일본 효고 현에서 태어난 재일동포 3세다. 유도선수 출신 아버지 김덕제 씨의 영향을 받아 초등학교 1학년 때 유도를 시작했다. 김지수는 고교 1학년 때부터 학교대표로 전국대회 우승을 차지하는 등 두각을 나타냈다. 두체급을 모두 우승하며 '유도 천재'로 불렸다. 일본 고교 유도 스타로 불렸지만, 김지수는 뿌리를 쫓았다.

졸업 뒤 한국으로 귀국해 경북체육회에 입단했다. 주소지도 아버지와 할아버지의 고향인 경북 상주로 옮겼다. 일본에서도 김지수라는 이름만을 쓴 '한국인' 김지수 입장에서는 당연한 선택이었다. 그는 2020년 재일교포 여자 선수로는 최초로 태극마크를 달았다. 그는 도쿄 대회에도 나섰지만, 아쉽게 16강에 머물렀다.

김지수는 2023년과 2024년 그랜드슬램 1위, 2024년 아시아유도선수권에서 3위에 오르는 등 최근 좋은 흐름을 보이며, 이번 대회 메달 다크호스로 평가됐다.

파리=박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com