[스포츠조선 이원만 기자] 파이널 A와 B의 기로에 서 있던 광주FC가 '승점 6점 매치'를 완승으로 장식하며 파이널A의 희망을 살렸다. 바로 윗 순위의 포항 스틸러스를 2대1로 격파했다.

광주는 13일 오후 7시 30분 광주축구전용구장에서 포항을 상대로 치른 '하나은행 K리그1 2024' 30라운드 홈경기에서 특유의 무한 공격축구를 앞세워 승리를 따냈다. 0-0으로 전반을 마쳤지만, 후반 시작 후 3분 만에 외국인 스트라이커 가브리엘의 선제골이 터졌고, 이어 후반 26분 최경록의 중거리 포가 포항 골망을 흔들며 2-0으로 앞서갔다.

포항도 날카로운 반격을 전개했다. 후반 44분 포항 외국인 선수 완델손이 페널티 지역 왼쪽으로 넘어온 공을 다이렉트 강슛으로 때려 광주 골문을 뚫었다. 뒤늦게 추격골을 따낸 포항은 남은 시간 동점골을 노렸으나 광주가 마지막 교체카드를 투입해 수비를 강화하면서 더 이상 골을 넣지 못했다.

광주에 상당히 의미가 큰 승리였다. 이 경기 전까지 광주는 리그 7위(12승 1무 16패, 승점 37)였다. 파이널 A와 B의 기로에 서 있었다. 하필 포항은 6위(12승 8무 9패, 승점 44)로 바로 위에 있었다. 광주가 33라운드까지의 정규리그 순위로 결정되는 파이널A에 진입하려면 반드시 포항을 꺾어야 했다. 흔히 '승점 6점 경기'라고 하는 매치업이었다.

하필 두 팀은 하락세에 있었다. 광주는 직전까지 3연패 중이었고, 포항은 리그 막판 최악의 부진 속에 창단 첫 5연패를 당한 상태. 양팀 벤치의 필승 각오가 뜨거웠다.

광주는 전반부터 '닥공축구'를 들고 나왔다. 중원의 핵심인 정호연이 빠졌지만, 이희균과 이강현으로 공백을 메웠다. 이희균과 공격수 이건희가 매섭게 공격을 주도했다. 전반 20분에 이희균이 헤더슛을 날려 포항 골문을 위협했다. 이어 1분 뒤에는 박스 정면 혼전 상황에서 흘러나온 공을 이건희가 강슛으로 연결했다. 포항 황인재 골키퍼가 선방했다. 광주는 계속 중앙을 뚫었다.

포항도 반격했다. 전반 36분 헤더 패스를 이어받은 김인성이 박스 우측에서 다이렉트 슛을 날렸다. 옆그물에 맞았다. 결국 전반은 0-0으로 끝났다. 광주가 볼 점유율 65대35로 압도했다. 슈팅 갯수에서도 3(유효슈팅 2)-1(유효슈팅 1개)으로 앞섰다.

후반 시작과 함께 양팀은 선수들을 바꿨다. 광주는 공격수 신창무와 최경록을 서로 바꿔 투입했다. 포항은 허용준과 백성동을 빼고 안재준과 조르지를 넣었다. 모두 공격수를 교체했다.

효과는 광주가 먼저 봤다. 전반 3분. 코너킥 이후 골문 앞에서 헤더를 포항 황인재 키퍼가 어설프게 쳐냈다. 가브리엘이 득달같이 달려들어 흘러나온 공을 밀어넣었다.

첫 골 이후 광주는 공격의 기세를 더욱 끌어올렸다. 결국 추가골이 나왔다. 후반 26분 페널티 지역 5m 앞에서 최경록이 볼을 잡았다. 수비가 붙지 않았다. 트래핑 후 좋은 위치로 공을 옮긴 뒤 강한 왼발 슛을 날렸다. 낮게 깔린 공은 위력이 강하지 않았지만, 살짝 굴절되며 골문 왼쪽 구석으로 빨려 들었다.

2-0으로 앞선 광주는 공격의 고삐를 늦추지 않았다. 포항도 사력을 다해 만회골을 노렸다. 포항이 결국 1골을 만회했다. 완델손이 후반 44분에 뒤쪽에서 넘어온 공을 페널티 지역 좌측 지역에서 잡아 다이렉트 슛으로 골을 터트렸다. 포항은 추가시간 내내 공격을 퍼부었다. 광주는 여유가 있었다. 추가시간에 변준수를 투입해 수비를 안정시키며 1점차 리드를 끝내 지켜냈다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com