[대전=스포츠조선 박상경 기자] “아니, 쉬라니까 왜...“

27일 대전 한화생명이글스파크.

한화 이글스와의 맞대결을 앞둔 KIA 타이거즈 선수단에 반가운 손님이 찾아왔다. 주인공은 '맏형' 최형우(41). 지난 21일 휴식 차원에서 1군 말소된 최형우는 대전 원정에 나선 선수단을 찾아와 후배들과 함께 시간을 보냈다.

KIA는 지난 17일 페넌트레이스 조기 우승 및 한국시리즈 직행이 확정된 후 주전 선수들에게 차례로 휴식을 부여 중. 나성범 최형우 김선빈이 첫 주자로 휴식을 부여 받았고, 소크라테스 양현종도 뒤를 이었다.

최형우는 올 시즌 116경기 타율 2할8푼(425타수 119안타) 22홈런 109타점, OPS(출루율+장타율) 0.860을 기록했다. 개막 엔트리부터 합류해 꾸준한 활약을 펼치며 불혹을 넘긴 나이라곤 믿기지 않을 퍼포먼스를 선보였다. 8월 초 내복사근 미세 손상으로 이탈했으나, 3주 만에 돌아와 기어이 팀의 페넌트레이스 조기 우승에 힘을 보태기도. 하지만 이런 성적을 올리는 동안 누적된 피로는 비슷한 경기 수를 소화한 후배들에 비해 가중될 수밖에 없는 게 사실이다.

이럼에도 최형우는 꾸준히 후배들과 보조를 맞추면서 '버팀목'을 자처해왔다. 내복사근 부상을 했을 때도 짧은 휴식을 마친 뒤 선수단 원정에 동행하면서 몸을 만들었다. 경기에 뛰지 않음에도 라커룸에서 후배들을 응원하고 조언을 아끼지 않았다. 페넌트레이스 우승 뒤에도 이런 헌신은 이어지는 모양새다.

KIA 이범호 감독은 “최고참이 부상 중에도 원정길에 동행하는 건 선수단 전체에 안정감을 주는 효과가 있다“며 “방망이를 못 치고 더그아웃으로 들어오는 선수에게 '야, 괜찮아' 한 마디 건네는 게 아무렇지 않아 보여도 큰 힘이 될 수 있다“고 했다. 그는 “나는 현역 시절 형우 정도의 영향력은 없지 않았나 싶다“고 껄껄 웃은 뒤 “부상 중임에도 원정 동행을 자처하고 후배들에게 힘을 불어 넣어주는 것 만으로도 대단한 일“이라고 고마움을 표했다.

KIA는 오는 30일 광주 NC전을 끝으로 페넌트레이스 일정을 마무리 한다. 이후 오는 10월 21일 광주에서 펼쳐질 한국시리즈 1차전 전까지 광주에서 후배들과 몸 만들기에 돌입한다. V12를 향해 달려가는 여정에서도 맏형의 존재감은 큰 힘이 될 것으로 보인다.

'잘 되는 집은 다 이유가 있다'고 한다. 올 시즌 KIA, 최형우의 모습을 볼 때마다 떠오르는 말이다.

대전=박상경 기자 ppark@sportschosun.com