[스포츠조선 김성원 기자]아스널이 최대 라이벌인 토트넘과의 '북런던 더비'를 앞두고 미켈 아르테타 감독에게 재계약으로 힘을 실어줬다.

아스널은 12일(이하 한국시각) 공식 SNS를 통해 '아르테타 감독은 자신의 미래를 아스널에 헌신했다'며 새로운 3년 계약을 발표했다. 아르테타 감독은 올 시즌을 끝으로 아스널과의 계약기간이 만료된다. 새 계약으로 그의 계약기간은 2027년 6월까지로 연장된다.

연봉도 대폭 인상된다. 영국의 '더선'은 '아르테타 감독은 연봉 900만파운드(약 158억원)를 받았다. 새 계약으로 이제는 펩 과르디올라 맨시티 감독의 연봉 2000만파운드(약 350억원)에 가까워졌다. 그의 연봉도 상당히 인상될 것으로 보인다'고 보도했다.

아르테타 감독은 맨시티에서 펩 과르디올라 감독을 수석코치로 보좌한 후 2019년 12월 22일 아스널의 지휘봉을 잡았다. 그는 첫 시즌 FA컵에서 우승했지만, EPL에선 두 시즌 연속 8위를 차지하면서 경질 위기에 내몰렸다.

2021~2022시즌에는 토트넘에 밀려 '빅4' 진입에 실패했다. 5위로 EPL을 마감했다. 그리고 2022~2023시즌과 지난 시즌, 두 시즌 연속 맨시티에 이어 2위를 차지했다.

아르테타 감독은 EPL에서 계속해서 상승 곡선을 그리고 있다. 그는 아스널에서 235경기를 지휘하면서 139승39무57패, 승률 59.1%를 기록 중이다.

재계약 시점도 상징성이 있다. 2주간의 A매치 브레이크가 끝났다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)가 재개된다. 아스널은 15일 오후 10시 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 손흥민의 토트넘과 2024~2025시즌 EPL 4라운드를 치른다. 올 시즌 첫 '북런던 더비'다.

아스널은 2승1무, 토트넘은 1승1무1패다. 다만 아스널의 전력 누수가 크다. 아스널은 데클란 라이스가 퇴장 징계로 결장하는 가운데 미켈 메리노에 이어 '캡틴' 마르틴 외데가르드가 부상으로 출전하지 못한다.

아스널은 힘겨운 여정에서 아르테타 감독에게 힘을 실어주기 위해 토트넘전을 앞두고 재계약을 발표한 것으로 보인다. '이적설'도 사라졌다. 스페인 출신의 아르테타 감독은 줄곧 바르셀로나행이 제기됐다.

그는 부인했지만 설왕설래는 이어졌다. 이번 재계약으로 그 우려는 해소될 것으로 보인다.

아르테타 감독은 재계약 발표 후 “난 매우 자랑스럽고, 매우 설레며, 앞으로 무슨 일이 일어날지 기대가 된다“며 “난 매일 좋은 사람들과 함께 일하고, 우리가 여기서 가진 야망을 가지고 일할 수 있어서 정말 운이 좋다고 생각한다. 영감, 도전, 지원을 받는 환경에서 우리가 함께 해 온 것보다 훨씬 더 많은 것을 하고 싶다“고 밝혔다.김성원 기자 newsme@sportschosun.com