[스포츠조선 김성원 기자]10년 만에 A대표팀 사령탑으로 돌아온 홍명보 감독이 첫 승을 신고했다.

대한민국은 10일(이하 한국시각) 오만 무스카트 술탄카부스경기장에서 열린 오만과의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 2차전에서 1골-2도움을 기록한 '캡틴' 손흥민을 앞세워 3대1로 승리했다. 5일 안방에서 열린 팔레스타인과 득점없이 비긴 홍명보호는 반전에 성공했다.

적지에서 출발은 환상적었다. 황희찬이 전반 10분 만에 손흥민의 패스를 받아 강력한 오른발 슈팅으로 포문을 열었다. 전반 종료 직전 세트피스에서 정승현의 자책골로 동점을 허용했지만 후반 위기 관리 능력은 뛰어났다.

홍 감독은 스리백으로 전환한 후 파상공세를 펼쳤고, 후반 37분 손흥민이 결승골을 뽑아냈다. 이강인의 패스를 받아 상대 수비를 따돌린 후 그림같은 왼발 슈팅으로 골네트를 갈랐다. 손흥민은 후반 추가시간 주민규의 쐐기골을 어시스트하며 대미를 장식했다.

승점 3점을 챙긴 대한민국은 B조에서 요르단, 이라크와 나란히 승점 4점(1승1무)을 기록했다. 다득점에서 앞선 요르단이 1위, 홍명보호는 2위에 자리했다. 골득실에서 뒤진 이라크가 3위다. 2차전에서 요르단은 팔레스타인을 3대1로 꺾었고, 이라크는 쿠웨이트와 득점없이 비겼다. 쿠웨이트는 2무(승점 2), 팔레스타인은 1무1패(승점 1), 오만은 2패를 기록했다.

외풍이 거세지만 11회 연속 월드컵 본선 진출을 향한 홍명보호는 제자리를 잡았다. 북중미월드컵부터 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 늘어난다. 아시아에도 4.5장에서 4장 증가한 8.5장의 티켓이 배정됐다. 3차예선이 곧 최종예선이다. 각조 1, 2위가 월드컵 본선 직행 티켓을 거머쥔다.

A조에서는 우즈베스키스탄과 이란이 2전 전승(승점 6)으로 1, 2위에 위치했다. 우즈벡이 다득점에서 우세했다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 아랍에미리트는 1차전에서 카타르를 3대1로 완파했지만 11일 이란과의 2차전에선 0대1로 패하며 3위(1승1패·승점 3)에 포진했다. 북한과 카타르가 나란히 1무1패(승점 1), 키르기스스탄은 2전 전패다. 북한은 우즈베키스탄에 0대1로 패했고, 카타르와는 2대2로 비겼다.

일본, 사우디아라비아, 호주가 속한 '죽음의 조'인 C조에서는 일본이 2경기에서 무려 12골을 쏟아내는 차원이 다른 클래스를 자랑하며 일찌감치 대세를 잡았다. 일본은 1차전에서 중국을 7대0으로 대파한 데 이어 11일 바레인을 5대0으로 꺾었다.

일본은 2전 전승(승점 6)으로 맨 앞에 섰다. 사우디가 1승1무(승점 4)로 2위, 바레인이 1승1패(승점 3)로 3위에 포진했다. 신태용 감독의 인도네시아는 사우디와 호주를 상대로 2경기 연속 무승부(승점 2)로 선전하며 4위에 랭크됐다. 1무1패(승점 1)의 호주가 5위, 2전 전패의 중국이 꼴찌다.

3차예선의 출발점인 9월 A매치 2연전이 막을 내렸다. 현재 B조의 선두 다툼이 가장 치열하다. 3차예선은 10월과 11월에도 계속된다.김성원 기자 newsme@sportschosun.com