에드워즈의 패기는 드림팀에서도 여전하다.


미국 남자농구 국가대표팀은 7일(이하 한국시간) 라스베이거스에서 트레이닝 캠프를 열고 2024 파리 올림픽을 향한 담금질에 들어갔다.


초호화 드림팀으로 파리 올림픽에 나서는 미국이 올림픽에 대비해 구슬땀을 흘리고 있다. 단, 케빈 듀란트는 경미한 부상으로 트레이닝 캠프 초반에 빠진다.


최고의 선수들이 모인 미국 대표팀에서 누가 더 많은 롤을 받고 공격을 주도할지 많은 관심이 쏠리고 있다. 대부분이 역할만 주어진다면 팀을 위해 다득점을 해낼 능력을 보유한 선수들이다.


슈퍼스타 르브론 제임스와 케빈 듀란트, 스테픈 커리를 비롯해 MVP 출신 센터 조엘 엠비드, NBA 챔피언 팀의 에이스 제이슨 테이텀까지 쟁쟁한 선수들이 즐비하다. 이런 상황에서 대표팀 막내가 인터뷰를 통해 강한 자신감을 드러냈다. 2001년생 스코어러 앤써니 에드워즈다.


에드워즈는 NBA의 미래를 이끌어 갈 대표 주자 중 하나로 꼽힌다. 2020년 드래프트 전체 1순위로 미네소타에 뽑힌 그는 이번 시즌 팀이 케빈 가넷 시대 이후 처음으로 컨퍼런스 파이널에 오르는 데 큰 공을 세웠다.


루키 시즌 초반에는 부족함도 많았지만 기량적으로 많은 발전을 이뤘다. 2년 연속 올스타에 선정됐고, 올해는 올-NBA 팀에도 생애 최초로 뽑혔다. 에드워즈의 플레이가 농구 황제 마이클 조던을 생각나게 한다며 넥스트 조던이라는 별명을 붙기도 했다.








훈련 후 미디어와 인터뷰에 나선 에드워즈는 “난 여전히 여기서도 팀의 첫 번째 옵션“이라며 자신감을 내비친 뒤 “사람들은 다르게 볼 수 있지만 난 그렇지 않다“고 설명했다.


이어 “나가서 내 본연의 플레이를 보여주는 게 중요하다. 내 슛을 쏘고, 수비를 해야 한다. 팀원들은 내 주변에서 플레이하기 위해 적응해야 한다“며 웃으며 농담 섞인 말을 던졌다.


근거 없는 자신감은 아니다. 강한 자부심과 기죽지 않는 패기는 그를 NBA 정상급 선수로 키운 원동력이다. 어린 나이지만 에드워즈는 다른 선수들에게도 많은 인정을 받고 있다.


지난 시즌 플레이오프에서 에드워즈와 맞붙었던 케빈 듀란트는 “선수들이 나와서 무언가를 말하고 증명하는 걸 존경한다. 그리고 우리와의 시리즈에서 앤써니 에드워즈가 그걸 해냈고 많은 존경을 받았다. 에드워즈와 경기하면서 다른 레벨로 올라갔다“며 극찬했다.


지난해 에드워즈는 미국 대표팀 유니폼을 입고 FIBA 월드컵에서 노메달에 그치는 굴욕을 겪었다. 이번 파리 올림픽은 그에게 의미가 남다를 수밖에 없다. 드림팀으로 불릴만한 로스터가 짜여진 만큼 미국을 향해 금메달은 물론 압도적인 경기력을 기대하는 팬들이 많다.


올림픽 개막 전부터 많은 화제를 모으고 있는 미국은 11일 캐나다와 평가전을 치른 뒤 아부다비로 건너가 호주-세르비아와 맞대결을 펼치고 파리에 입성한다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공