[광주=스포츠조선 김영록 기자] “최소한 2명은 무조건 뽑힌다고 봤다. 진짜 좋은 선수들인데…“

속상하기 그지없다. 그렇다고 마냥 포기할 순 없다.

'최강야구' 센세이션이 눈녹듯 사라졌다. 11일 막을 내린 KBO리그 신인 드래프트, 예능 프로그램 '최강야구' 출신 선수의 이름은 한명도 없었다.

지난해 시즌2는 예능 못지 않게 야구로써의 성과도 좋았다. 김성근 감독이 공들여 키운 황영묵(한화) 정현수(롯데) 고영우(키움)는 올해 소속팀에서 1군 한자리씩 꿰차고 자기 역할을 해냈다.

이들은 몬스터즈 팬층에서도 지분이 적지 않았던 선수들이다. 덕분에 '최강야구'는 시청자들을 야구로 끌어들이는 문턱 역할도 했다.

하지만 올해는 상황이 180도 달라졌다. 외야수 문교원(인하대) 투수 이용헌(성균관대) 등이 드래프트에 도전했지만, 프로 구단은 이들을 선택하지 않았다.

12일 광주기아챔피언스필드에서 만난 이광길 몬스터즈 코치는 “최소한 2명은 무조건 뽑힌다고 생각했다“며 아쉬운 속내를 전했다.

이광길 코치는 “문교원은 지금 (방송에 나온대로)송구하는 폼을 교정중이라 그렇지, 어깨가 정말 좋다. 내외야가 다 되는 선수다. 이용헌도 정말 괜찮은 선수인데…“라며 애제자들의 좌절에 속상한 마음을 숨기지 않았다.

해당 방송에는 이대호 정근우 김선우 박용택 등 레전드 선수들도 출연한다. 이들에게 '프로에서도 충분히 통한다'며 칭찬받은 재능들이다.

실전에 준하는 환경에서 많은 경기를 치렀다. 흥행을 중요시하는 프로스포츠의 특성상 이미 방송을 통해 이름과 얼굴을 알렸다는 점은 오히려 플러스 요인이다.

결국 프로 스카우트의 냉정한 시선을 통과하지 못한 모양새다. 특히 '최강야구'에서 숨겨진 보석으로 집중조명했던 문교원에 대해 현장의 스카우트들은 “공격은 가능성이 있지만, 수비력에 문제가 있다“, “다른 부분에서 수비력의 아쉬움을 만회할 만한 퍼포먼스를 보여주지 못했다“ 등 비교적 일관된 평가를 내렸다.

좌절은 아직 이르다. 드래프트는 끝났지만, 정규시즌을 마친 뒤 육성선수 등으로 프로 유니폼을 입는 사례는 얼마든지 있다.

지난해 드래프트에서 낙방의 아픔을 맛봤던 원성준이 대표적이다. 그는 이후 키움에 육성선수로 입단, 올해 육성 딱지를 떼고 정식 선수가 됐다. 42경기 110타석에 출전, 타율 2할5푼5리 2홈런 10타점, OPS(출루율+장타율) 0.688를 기록하며 1군 한자리를 따냈다. 대졸이라 24세의 적지 않은 나이지만, 그럼에도 충분히 키워볼만한 선수라는 평가를 받고 있다.

드래프트 당일 잠실에서 만난 원성준은 “키움 히어로즈에 지명된 모든 선수들에게 축하를 전한다“면서도 “지명되지 않은 선수들에게도 '끝이 아니다. 기회가 올 때까지 열심히 했으면 좋겠다'는 말을 해주고 싶다. 희망의 끈을 놓지 않으면 좋은 기회는 반드시 찾아올 것“이라는 격려를 전했다.

광주=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com