[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드 최악의 영입이 될 수도 있는 사나이가 등장했다. 또 몸 상태에 문제가 생겼다.

맨유는 24일(한국시각) 영국 브라이튼의 아멕스 스타디움에서 열린 브라이튼과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 2라운드 경기에서 1대2로 패배했다.

맨유는 이날 경기 전반 32분 미토마 가오루의 크로스를 받은 대니 웰벡에게 선제 실점했지만, 후반 15분 아마드 디알로가 직접 박스 안 돌파를 통해 동점골을 터트리며 경기 균형을 맞췄다. 하지만 후반 추가시간 시몬 아딩그라의 크로스를 후방에서 쇄도하던 주앙 페드로의 헤더로 마무리하며 극적인 역전골을 터트렸고 맨유는 무너졌다.

하지만 맨유 팬들을 분노하게 한 것은 브라이튼전 패배만이 아니었다. 한 선수의 부상 소식이 팬들을 더욱 답답하게 했다.

영국의 메트로는 '에릭 텐하흐는 메이슨 마운트가 브라이튼과의 경기에서 전반전에 부상을 당했다고 밝혔다'라고 보도했다.

마운트는 지난 개막전에 이어 이번 2라운드에서도 선발로 나섰다. 하지만 지난 풀럼과의 개막전에서 61분을 소화했던, 마운트는 이번 경기에서는 전반을 마치고 곧바로 조슈아 지르크지와 교체됐다. 텐하흐는 마운트의 교체 이유가 몸 상태에 문제가 있었기 때문이라고 밝혔다.

텐하흐는 “결단이었다. 마운트의 몸 상태에 문제가 있었다. 우린 마운트의 부상 이력을 알고 있기에 그를 교체했다“라고 마운트를 전반 이후 교체한 이유를 언급했다.

마운트는 지난 2023~2024시즌을 앞두고 맨유가 무려 6000만 파운드(약 1000억원)를 투자해 영입한 중원 핵심 전력이다. 한때 첼시의 미래로 평가받기도 했던 마운트는 지난 2021년, 2022년 첼시에서 올해의 선수로 꼽힐 정도의 선수였지만, 2022~2023시즌부터 부상과 부진으로 어려움을 겪었다. 첼시에서 자리를 잃은 마운트를 맨유가 원하며 영입이 성사됐다.

마운트의 맨유 합류 이후 팬들은 하락세와 부상으로 고생하는 그에게 엄청난 이적료를 투자한 것에 대해 강한 불만을 쏟아냈다. 다만 그가 첼시 시절 활약했던 모습을 보여준다면 팬들의 마음을 바꿀 수 있을 것이라는 전망도 있었다. 하지만 그 전망은 실현되지 못했다.

팬들의 우려가 현실이 됐다. 마운트는 2023~2024시즌 리그 단 14경기 출전에 그쳤다. 선발은 5경기에 불과했다. 출전 시간은 512분으로 충격적인 수준이었다. 모든 공식전을 다 합쳐도 754분이다. 마운트는 맨유와 주급 25만 파운드(약 4억 4000만원) 수준의 계약을 체결했다. 연봉으로 환산하면 1300만 파운드(약 229억원)이며, 754분을 뛰었기에 분당 대략 1만 7240파운드(약 3000만원)를 수령했다. 맨유 팬들로서는 분노할 수밖에 없는 수치였다.

이번 시즌에는 비교적 무난하게 시즌을 시작하며 지난 시즌과 다를 것이라는 기대가 있었지만, 불과 두 경기 만에 다시 몸 상태에 문제가 생기며 맨유 팬들을 다시 마운트의 상태에 대한 우려가 커질 수밖에 없게 됐다.

맨유 역대 최악의 주급 도둑이 탄생할 위기다. 마운트로서는 이번 시즌 증명을 위해선 이번 부상 문제는 빠르게 털고 다시 복귀하는 것이 중요할 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com