[스포츠조선 이현석 기자]마우리시오 포체티노 감독이 곧바로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단으로 복귀할 수 있다는 주장이 등장했다.

영국의 더선은 22일(한국시각) '뉴캐슬이 포체티노를 1순위 타깃으로 지정했다'라고 보도했다.

포체티노 감독은 지난 2023~2024시즌 첼시에 부임하며 EPL 무대로 복귀했다. 파리 생제르맹(PSG)에서 실패를 겪었던 포체티노였지만, 그를 향한 인기는 식지 않았다. 많은 구단을 제치고 첼시는 포체티노를 품으며 토드 볼리 구단주 인수 이후 반등을 예고했다.

포체티노 체제의 첼시는 기대 이하였다. 리그를 6위로 마감하는 막판 저력은 보여줬으나, 시즌 내내 경기력 문제가 발목을 잡았다. 10억 파운드(약 1조 8000억원)를 투자한 선수단이라고는 볼 수 없었다. 콜 팔머의 독보적인 활약이 없었다면, 어떤 순위로 시즌을 마감했을지 가늠조차 힘들었다. 결국 첼시는 한 시즌 만에 포체티노와 결별했다.

하지만 포체티노의 인기는 여전했다. 맨체스터 유나이티드를 비롯해 잉글랜드 대표팀, 바이에른 뮌헨 등 여러 구단의 시선을 한 몸에 받았다.

잉글랜드 대표팀을 이끌던 가레스 사우스게이트 감독이 유로 2024 이후 사임을 결정하자, 그를 둘러싼 환경은 다시 EPL 무대로의 길을 열었다. 사우스게이트 사임 여파가 다시 포체티노에게 EPL 구단 사령탑 자리를 만들어줄 가능성이 커졌다.

더선은 '뉴캐슬은 최근 에디 하우 감독이 뉴캐슬 잔류와 잉글랜드 대표팀 감독직 사이에서 고민 중이다. 소식에 따르면 뉴캐슬은 신속한 결정을 원하며, 새 감독으로 포체티노를 1순위로 고려 중이라고 알려졌다. 뉴캐슬의 새로운 디렉터 폴 미첼은 포체티노를 사우스햄튼으로 이끈 인물이며, 이번이 재결합을 위한 완벽한 기회라고 볼 수도 있다'라고 전했다.

현재 공석이 된 잉글랜드 대표팀 감독직은 하우를 비롯해 그레이엄 포터, 프랭크 램파드, 위르겐 클롭, 펩 과르디올라 등 다양한 감독들이 이름을 올렸다. 그중에서도 잉글랜드의 의지와 부임 가능성을 고려해 가장 유력한 후보로 꼽히는 인물이 하우 감독이다.

만약 하우가 정말로 뉴캐슬을 떠나 잉글랜드를 택한다면 뉴캐슬은 포체티노의 손을 잡을 계획이다. 당장 첼시에서 실패를 겪긴 했지만, 포체티노가 EPL에서 보여준 성공을 고려하면 충분히 고려할 선택지다.

두 차례의 연속된 실패에도 포체티노를 향한 관심은 꾸준했다. 첼시를 떠난 포체티노가 곧바로 뉴캐슬에 부임해 EPL 무대에서 도전을 이어갈지도 귀추가 주목된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com