[스포츠조선 김대식 기자]손흥민의 부상 복귀 시점은 아직 예측할 수가 없다. 하지만 다음 경기인 맨체스터 시티전에서는 복귀할 수 있을 것이라는 전망도 존재한다.

토트넘은 27일 오후 10시(이하 한국시각) 영국 런던의 셀허스트 파크에서 크리스탈 팰리스와 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 9라운드를 치른다. 승점 13점으로 8위인 토트넘은 승리하면 5위까지 순위를 끌어올릴 수 있다.

상위권과의 격차를 좁힐 수 있는 중요한 일전에서 토트넘은 손흥민을 기용할 수 없다. 또다시 부상을 당했기 때문이다. 지난달 말에 진행된 카라박FK과의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 경기에서 손흥민은 좌측 햄스트링 부상으로 쓰러졌다.

부상 초기 진단은 심각하지 않은 것처럼 보였지만 손흥민은 2022년 10월에 안와골절을 당한 이후 처음으로 토트넘 경기를 3경기 연속 결장했다. 대한민국 국가대표팀의 10월 A매치 2경기까지 포함하면 5경기 연속 손흥민이었다. 다행히 10월 A매치 동안 잘 쉬고 돌아온 손흥민은 웨스트햄 유나이티드전에 곧바로 복귀했다. 역전골 기점, 자책골 유도 그리고 복귀골까지 터트린 손흥민은 자신이 왜 토트넘의 에이스인지를 제대로 입증했다. 기분 좋게 시즌 3호골을 터트린 손흥민은 계속해서 좋은 활약을 예고했다.

그런데 곧바로 제동이 걸렸다. 웨스트햄전 이후 손흥민은 다시 어떤 고통을 느꼈다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 AZ 알크마르와의 UEL 경기를 앞두고 안타까운 소식을 전했다.

그는“손흥민은 주말 경기 이후에 조금 아팠다. 손흥민은 어차피 경기를 뛰지 않을 예정이었다. 왜냐하면 손흥민이 조금 결장했었기 때문이다. 그래서 내일 손흥민을 뛰게 하지 않고, 상태가 어떻게 될지 지켜보려고 한다“며 손흥민의 추가적인 부상 소식을 전했다.손흥민이 부상에서 복귀하자마자 다시 아파서 전력에서 이탈하는 건 커리어에서 없었던 일이다. 아직까지 정확한 부상 부위와 심각성은 밝혀지지 않고 있다. 좌측 햄스트링이 또 문제가 된 상황이라면 팬들의 걱정은 커질 수밖에 없다. 손흥민은 항상 그 분위가 부상이었기에 자칫 고질병이 될 수 있기 때문이다.

상태를 지켜봤지만 손흥민의 몸상태는 빠르게 호전되지 않았다. 포스테코글루 감독은 팰리스 원정길을 앞두고 “손흥민은 여전히 좋지 않다. 100%가 아니다. 손흥민은 오늘과 주말에 훈련하지 않을 것이다. 손흥민의 상황을 지켜볼 것이다“며 팰리스전에서 손흥민이 뛰지 못할 것이라고 예고했다.안와골절과 스포츠 탈장이라는 힘든 부상도 견뎌낸 손흥민이 훈련을 소화하지 못할 정도로 상황이 좋지 않다면 심히 우려스러운 게 사실이다. 토트넘 이적 후에 이렇게 부상으로 고생하는 일이 많지 않았던 손흥민이라 팬들의 우려가 적지 않다.

손흥민을 관리하는 차원에서 경기를 쉬게 해줄 것이라는 관점도 존재했다. 영국 더 스탠다느는 26일 “토트넘은 다음 주 카라바오컵 16강전에서 맨체스터 시티와 맞붙는 힘든 경기를 앞두고 손흥민의 복귀를 간절히 바랄 것이다. 토트넘은 다음에 애스턴 빌라와의 홈경기와 튀르키예 갈라타사라이 원정 경기도 앞두고 있다“고 전했다.긍정적인 전망만 존재하는 건 아니다. 부정적인 전망도 있다. EPL 선수들의 부상 소식을 전달하는 영국 프리미어 인저리에서는 손흥민의 복귀날짜를 11월 3일로 예측했다. 예측이 현실이 된다면 손흥민은 다가오는 맨시티전은 뛸 수가 없다. 빌라전 출전도 확실하지 않을 수가 있다.

이미 복귀를 했다가 다시 아픈 상황이라서 토트넘도 절대로 손흥민을 무리해서 복귀시키지 않을 것이다.

대한민국 국가대표팀도 손흥민의 상태를 예의주시할 수밖에 없다. 홍명보호는 10월에도 손흥민과 상의 후 소집명단에 포함했다가 부상 회복을 위해서 소집을 하지 않기로 결정했다. 11월 2주차에 11월 A매치 소집 명단이 발표될 가능성이 높은 가운데, 손흥민이 얼마나 빠르게 회복하는지가 중요해졌다.한편 토트넘은 손흥민의 빈자리를 채울 선수로 누구를 내보낼 것인지 고민이다. 최근 자신감이 심각하게 떨어진 티모 베르너를 그대로 내보낼 수도 있지만 마이키 무어의 성장세가 예사롭지 않다. 특히 지난 알크마르전 토트넘에서 제일 뛰어난 활약을 보여준 무어다.

포스테코글루 감독은 무어를 최대한 조심스럽게 기용하겠다는 입장을 밝혔지만 최근 베르너의 골 결정력과 플레이를 보면 무어가 팀에 더 도움이 된다는 평가가 많다.