[스포츠조선 김대식 기자]엘링 홀란이 리그 3경기 연속 부진하다. 특히 이번 울버햄튼전에서는 존재감이 너무 없었다.

맨체스터 시티는 20일(한국시각) 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 울버햄튼과의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드 경기에서 2대1로 승리했다. 극적인 승리를 거둔 맨시티는 1위 리버풀을 다시 바짝 추격했다.

맨시티는 전반 7분에 울버햄튼에 선제골을 내주면서 끌려갔다. 맨시티는 전반 33분 요슈코 그바르디올의 환상적인 중거리 슈팅으로 동점골을 터트렸다. 이후 맨시티는 압도적인 경기력 속에 득점을 노렸지만 골이 터지지 않았다. 경기 종료 직전 코너킥에서 존 스톤스의 득점이 나오면서 겨우 웃었다.

맨시티가 승리했지만 홀란은 웃을 수가 없었다. 풀타임을 뛰는 동안 홀란은 겨우 13번의 볼터치밖에 기록하지 못했다. 풀타임을 뛴 모든 선수 중 제일 적었다. 홀란이 이날 공격적으로 기여한 건 기회 창출 1번뿐이었다. 슈팅 0회, 드리블 0회, 경합 성공 0회(6회 시도) 등 통계적으로 처참한 홀란이었다.

경기 후 영국 데일레 메일은 홀란에게 “공간을 찾으려고 노력했지만 집중 수비에 질식당했다. 홀란한테는 매우 실망스러운 또 다른 경기였다“며 혹평을 남겼다. 홀란은 세계 최고의 공격수지만 득점을 터트리지 못하는 경기에서 존재감이 적다는 비판에 벗어나지 못하고 있다. 득점력은 세계 최강이지만 골을 넣지 못했을 때 팀에 기여하는 부분이 너무 적다는 이야기다.

예를 들어 해리 케인이나 카림 벤제마 같은 선수들은 골을 넣지 못해도 3선까지 내려와 경기를 풀어주면서 팀플레이에 기여할 수 있다. 킬리안 음바페나 비니시우스 주니오르는 돌파를 통해 상대 수비진을 붕괴시키면서 자신의 가치를 보여줄 수 있다. 반면 홀란은 득점을 터트리지 못하는 경기에서 팀플레이에 기여할 수 있는 점이 거의 없다.

홀란이 리그에서 3경기 연속 득점을 터트리지 못한 건 2022~2023시즌에 맨시티로 이적한 후 처음 벌어진 일이기도 하다. 홀란이 지난 아스널전에서 논란의 중심이 된 후 무득점이 길어지면서 더욱 주목을 받을 수밖에 없다.지난 아스널전 당시 홀란은 자신의 행동으로 신경전이 벌어졌을 때 아스널 유망주인 17살 마일스 루이스 스켈리를 향해 “넌 뭐야?“라고 말하면서 욕설을 덧붙였다. 미켈 아르테타 아스널 감독을 향해서는 “좀 겸손해라“는 말을 면전에서 반복했다.

이를 본 가브리엘 제주스가 따지자 제주스를 향해서는 “저리 가라. 빌어먹을 광대 자식아“라며 또 욕설을 퍼부었다. 상대에 대한 존중이 없었다. 경기 종료 직전 동점골이 터졌을 당시에는 공을 주어 가브리엘 마갈량이스 뒤통수에 맞히는 기행을 보이기도 했다.

그런 논란 후 홀란은 유독 그 경기에서 존재감이 뚝 떨어졌다. 이번 경기 후 축구 통계 매체 스탯뮤즈는 “아르테타 감독에게 겸손하라고 말한 후 홀란은 득점이 없다. 홀란이 겸손해야 할 것이다“며 비꼬기도 했다.

홀란은 걱정할 필요가 없는 선수지만 더 높은 평가를 받기 위해서는 골을 넣지 못해도, 경기에 기여할 수 있는 부분을 발전시켜야 할 것이다.