[스포츠조선 이원만 기자] 뒤늦게 에메르송 로얄의 입찰에 뛰어든 FC바르셀로나가 '닭 쫓던 개' 신세가 될 전망이다. 파탄나는 듯 했던 토트넘 홋스퍼와 AC밀란의 대화가 극적으로 다시 이어지면서 이전에 비해 훨씬 빠르게 진척되고 있기 때문이다. 극적인 반전과 막장 스토리를 앞세운 '아침 드라마'급의 전개다.

영국 매체 TBR풋볼은 10일(한국시각) '토트넘의 풀백이었던 로얄이 빠른 시간 내에 팀을 떠나 다음 시즌 챔피언스리그에 나가는 AC밀란에 합류할 수 있다'고 보도했다. 토트넘과 AC밀란의 대화가 급진전된 결과물이다.

토트넘은 이번 여름 이적시장에서 대대적인 선수단 개편을 추진 중이다. 보다 젊고, 빠르고, 강력한 공격력을 지닌 팀을 만드는 게 엔제 포스테코글루 감독의 목표다. 이를 위해 기존 선수들을 대거 내보내고 있다. 탕귀 은돔벨레와 자펫 탕강가, 라이언 세세뇽, 조 로든 등이 팀을 속속 떠나고 있다.

이렇듯 토트넘을 떠나는 인물들 가운데 에메르송 로얄이 있다. 브라질 출신 풀백인 로얄은 지난 2021년 여름, 바르셀로나를 한번 거쳐 토트넘에 입단했다. 라리가 레알 베티스에서 리그 최고레벨의 풀백으로 이름을 날린 로얄은 누누 산투 전 감독 체제의 토트넘에 합류했지만, 얼마 지나지 않아 산투 감독이 경질되고 안토니오 콘테 감독이 부임하며 주전 자리에서 밀려났다. 콘테 감독의 전술에 적응하지 못했다.

토트넘에서 바로 끝장 나는 듯 했던 로얄의 커리어는 포스테코글루 감독을 만나 다시 부활의 신호를 보여줬다. 하지만 여전히 경기 중에 실수가 많이 나왔다. 결국 페드로 포로에게 밀려 주전 자리를 잃었다. 로얄은 토트넘에서 한 마디로 '계륵'이었다. 쓰자니 아쉽고, 버리자니 아까웠다. 그러나 토트넘은 로얄을 과감히 매각하기로 했다.

매각 결정을 내린 이후 가장 먼저 사인을 보낸 팀이 바로 AC밀란이었다. 당초 밀란은 로얄과 개인합의를 마친 뒤 토트넘에 이적료로 1400만 유로(약 210억원)를 제안했는데, 토트넘은 일언지하에 거절했다. 밀란은 토트넘의 강경한 태도에 협상 테이블을 접는 듯 했다.

때 마침 바르셀로나가 로얄의 재영입에 관심을 보였다. 로얄이 과거 레알 베티스에서 보여준 퍼포먼스의 부활에 기대를 걸었다. 바르셀로나의 등장 덕분에 로얄의 가치는 좀 더 상승할 수 있었다.

하지만 다시 밀란이 적극적으로 나섰다. 밀란은 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 나가기 위해 풀백이 필요한 입장이다.

TBR풋볼은 '내부 정보에 따르면 AC밀란은 로얄의 영입을 위해 새로운 입찰액을 제시할 것이다. 이번 주 안에 협상이 마무리될 전망'이라고 보도했다. 이에 따르면 밀란은 2000만유로(약 300억원)까지 입찰액을 높여 토트넘에 전달할 것으로 보인다. 토트넘 역시 이 금액 정도라면 로얄의 이적을 승인할 수 있다. 극적인 화해 무드의 조성으로 바르셀로나만 아쉬운 상황이 됐다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com