[광주=스포츠조선 박상경 기자] “정우영이 좋아졌으면 좋겠다.“

LG 트윈스 염경엽 감독은 정우영의 1군 콜업을 밝히며 이렇게 말했다.

올 시즌 염 감독이 정우영에게 내린 숙제는 투구 밸런스 개선 및 변화구 장착. 미국 스프링캠프부터 쭉 이어져 온 이 과제는 좀처럼 해결되지 않는 모습이다. 개막 후 한 달 만에 1군 콜업됐으나 19일 만에 부상자 명단에 올랐던 그는 8월 18일을 끝으로 다시 재조정에 들어가 3일 확장엔트리에 콜업됐다. 페넌트레이스 끝자락에 다다랐음에도 20이닝을 채우지 못한 그의 성적은 결코 만족할 수 없는 수치.

염 감독은 정우영의 숙제 해결 여부에 대해 “숙제라기 보단 본인이 향후 10년을 위해 해야 할 것“이라고 강조했다. 이어 “본인이 (숙제 해결을) 하려고 엄청 노력 중“이라며 “올 시즌 남은 기간 좋아지면 더 좋을 것이다. 후반기 남은 일정 팀에 큰 힘이 됐으면 좋겠다. 올해 자기 포지션을 찾으면 내년에 큰 힘이 될 거라 본다. 내년엔 분명 팀에서 큰 역할을 할 것“이라고 기대감을 나타냈다.

콜업 첫 날, 3일 광주 KIA전에서 정우영은 팀이 4-6으로 뒤진 8회말 세 번째 투수로 마운드에 올랐다. 하위 타순으로 이어지는 상황. 2점차 열세를 지키고 9회초 마지막 공격 교두보 역할을 하는 게 임무였다.

출발은 좋았다. 거포 나성범을 4구 만에 우익수 뜬공으로 잡았고, 베테랑 김선빈은 147㎞ 투심 하나로 땅볼을 유도해 손쉽게 아웃카운트를 뽑았다. 그러나 이우성에 안타를 내줬고, 한승택과의 2B 승부에서 대주자 김규성이 도루에 성공한 뒤 좌중간 적시타를 허용하면서 실점했다. 2점차를 지키지 못한 정우영은 결국 4타자를 상대로 11개의 공을 뿌린 채 마운드를 내려왔다. 직구 최고 구속은 148㎞였고, 11개의 공 모두 높은 코스에 제구되면서 KIA 타자들의 방망이를 피하지 못했다.

정우영은 2022시즌 35홀드로 부문 1위를 차지했다. 1m93의 준수한 체격에 최고 구속 150㎞ 이상의 투심을 뿌리는 우완 사이드암. 한때 미국 메이저리그 스카우트들의 관심을 받을 정도로 촉망받던 투수였다. 하지만 지난 시즌을 마치고 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받은 이후 좀처럼 이전 퍼포먼스로 돌아가지 못하고 있다.

치열한 순위 싸움 속에서 여전히 가을야구 그 이상을 꿈꾸는 '디펜딩챔피언' LG. 김진성 유영찬 정도를 빼면 믿고 맡길 필승요원이 많지 않다는 게 최대 고민거리. 염 감독은 돌아온 정우영이 '숙제'를 풀고 그 역할을 해주길 원하고 있지만, 여전히 고민은 해결되지 않는 눈치다.

광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com