[스포츠조선 이현석 기자]토트넘 주장 손흥민이 예상치 못한 교체에 강한 아쉬움을 표했다.

손흥민은 3일(한국시각) 영국 런던의 토트넘홋스퍼스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10라운드 경기에서 선발 출전했다. 토트넘은 이날 경기 4대1로 승리했다.

손흥민은 부상 복귀로 큰 관심을 모았다. 손흥민은 올 시즌 초반 부상으로 결장 횟수가 늘었다. 카라바흐전 부상 이후 3주 만에 웨스트햄전에 출전했지만, 곧바로 다시 불편함을 느끼며 그라운드를 떠나야 했다. 손흥민은 이후 4경기 만에 다시 돌아오며 이번 빌라전 선발 출전했다.

부상에서 다시 돌아온 손흥민은 전반부터 활발히 토트넘 공격을 이끌었다. 좌측에서 날카로운 크로스로 존재감을 과시했다.

전반을 0-1로 마친 토트넘과 손흥민은 후반과 함께 공격을 거세게 몰아붙였다. 후반 4분 손흥민은 왼쪽 터치라인 근처에서 공을 잡은 후 문전 앞으로 쇄도하는 동료들을 향해 정확한 크로스를 전달했다. 손흥민의 크로스는 그대로 골키퍼를 지나쳐 골문 앞에서 발을 내민 브레넌 존슨에게 닿았고 공은 그대로 빌라 골망을 흔들었다.

손흥민으로서는 최고의 복귀전이 될 수 있는 기회였다. 손흥민은 지난 복귀 당시에도 웨스트햄을 상대로 득점을 터트리며 부상 복귀를 알렸었는데, 이번 도움으로 다시 한번 부상 복귀전에서 공격포인트를 기록했다.

하지만 손흥민의 활약은 이어질 수 없었다. 곧바로 엔제 포스테코글루 감독의 파격적인 결정이 이어졌다. 포스테코글루 감독은 손흥민이 도움을 기록한지 7분이 지난 후반 11분 갑작스럽운 교체와 함께 손흥민을 그라운드에서 빼냈다. 손흥민을 빼고 히샬리송을 투입했다.

당황한 표정이었다. 후반 초반 팀 공격의 숨통을 트이게 한 장본인인 손흥민을 빼겠다는 결정에 손흥민 본인도 당황한 듯 교체 지시를 재차 확인했다. 손흥민은 믿기 어렵다는 듯 손가락으로 자신을 가리켰고, 이후 교체되며 포스테코글루와도 간단한 포옹 이후 자리로 돌아갔다.

벤치로 돌아가서도 아쉬움이 큰 모습이었다. 손흥민은 벤치에 앉기 전 불만스러운 표정과 함께 유니폼을 입술로 깨물기도 했으며, 손흥민에게서 좀처럼 볼 수 없었던 표정을 지으며 경기를 지켜봤다. 복귀 이후 더 활약할 수 있었던 기회를 날렸기에 아쉬울 수밖에 없었다. 다행히 경기는 손흥민의 교체 이후 토트넘이 3골을 추가로 터트리며 4대1 대승으로 마무리됐다.

영국 언론들도 손흥민의 불만을 집중 조명했다. 영국 더선은 '손흥민은 후반 초반 교체 이후 격노했다'라며 '손흥민은 교체되자 놀란 표정을 지었다. 그는 힘겹게 걸어가 벤치로 향하며 포스테코글루에게 인사했다. 이후 그는 경기가 끝날 때까지 지켜보려고 앉았을 때 욕설을 하며 경기를 보는 듯한 모습을 보였다'라고 전했다.

팬들도 “우리도 손흥민만큼이나 놀랐다“, “믿을 수 없었다“라고 손흥민의 행동에 대해 공감하는 반응을 내비쳤다.

손흥민의 이른 교체에도 대승을 거둔 토트넘은 이번 경기 승리로 순위를 끌어올렸으며, 결과적으로 손흥민까지 아끼는 성과를 챙겼다. 토트넘은 5승1무4패(승점 16)로 7위에 올랐으며, 오는 10일 강등권인 입스위치와의 경기 결과에 따라 4위 진입까지도 노려볼 수 있게 됐다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com