[파리=스포츠조선 이원만 기자] “2028년 로스엔젤레스 패럴림픽도 도전하겠습니다'

한국 장애인태권도의 역사를 새로 쓴 '태권에이스' 주정훈(30·SK에코플랜트)이 멈추지 않는 도전의지를 밝혔다. 부상으로 못 이룬 금메달의 꿈을 달성하기 위해 은퇴 생각을 버렸다.

멈추지 않는 주정훈의 도전의지는 곧 한국 태권도 역사의 새로운 업데이트를 의미한다. 주정훈이 한국 장애인태권도 역사에 남긴 발자취는 선명하다. '사상 첫 패럴림픽 메달획득'과 '사상 첫 패럴림픽 2연속 메달 획득'이라는 전인미답의 고지를 밟았다. 누구도 가보지 못한 길이다.

앞으로 주정훈이 걷는 길이 곧 한국 태권도의 또 다른 역사가 된다. '패럴림픽 3연속 메달획득' 그리고 '패럴림픽 사상 첫 금메달 획득'이라는 찬란한 고지를 향해 주정훈은 다시 뛸 예정이다.

주정훈은 1일 새벽(한·국시각) 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 2024년 파리패럴림픽 태권도 남자 80㎏급 스포츠등급 K44 동메달 결정전에서 카자흐스탄의 눌란 돔바예프를 7대1로 물리치며 동메달을 목에 걸었다. 애초 목표로 삼았던 '금메달 획득'에는 미치지 못했지만, 그래도 패럴림픽 2연속 동메달 획득이라는 귀중한 결실이었다.

사실 온전한 컨디션이었다면 금메달 획득도 충분히 노려볼 만 했다. 주정훈은 파리패럴림픽을 앞두고 좋은 컨디션을 만들어놨다. 16강전을 부전승으로 통과하며 대진운도 따르는 듯 했다. 하지만 첫 경기였던 니콜라 스파히치(세르비아)와의 대결에서 큰 부상을 만났다. 스파히치의 무릎에 왼쪽 골반을 찍혔다. 통증이 극심했다. 제대로 스텝을 밟기 어려울 지경이었다.

주정훈은 “통증이 극심했다. 뼈와 근육 사이가 너무 아리고 아팠다. 이후 4강전과 동메달결정전 때 계속 그 부위를 부딪히며 나중에는 걷는 것조차 힘들었다“고 털어놨다. 실제로 주정훈은 돔바예프와의 동메달 결정전을 마친 뒤 그대로 주저앉고 말았다. 통증이 너무 심해 엉거주춤하게 서서 관중에게 인사한 뒤 절뚝거리며 부축을 받은 끝에 겨우 경기장을 빠져나갔다.

그런 주정훈의 곁에서 마지막 순간까지 어깨를 내어주고 부축해준 사람들이 있다. 바로 몇 시간 전까지 주정훈과 사력을 다해 겨룬 상대 선수들이었다. 주정훈은 “배틀 코트 안에서는 다 경쟁자지만, 경기가 끝나면 태권도를 하는 사람끼리 통하는 정과 인간미라는 게 있다“며 환한 미소를 보여줬다.

결국 이 부상이 주정훈의 결선행을 막아 섰다. 주정훈은 루이스 마리오 나헤라(멕시코)와의 4강전에서 7-0까지 앞서나갔다. 그러나 갈수록 통증이 심해졌고, 다리는 무쇠덩어리처럼 움직이기 어려워졌다. 하필 경기 시간은 아직 많이 남아있었다. 시간은 주정훈의 편이 아니었다. 점점 격차가 좁혀졌다. 그렇게 연장으로 들어간 끝에 8대10으로 역전패하고 말았다. 주정훈은 나헤라에게 진 게 아니다. 부상에 진 것이다.

통증과 결승행 실패에 대한 아쉬움이 밀려왔다. 주정훈은 동메달 결정전 출전을 포기할 생각까지 했다. 그런 주정훈의 마음을 돌린 건 김예선 감독의 날카로운 질책이었다. 주정훈은 “나헤라와의 준결승에서 많이 앞서다 역전당해 아쉬웠다. 이후 아흔아홉번 정도 (동메달결정전을) 포기하고 싶다는 생각을 했다“면서 “그때 옆에 있던 감독님이 '나약한 소리 하지 마라. 인생에 다시 오지 않을 기회다. 정신 차려라!'라고 얘기해주셨다. 그 말을 듣고 화장실에 혼자 앉아 생각해보니 마음이 좀 정리됐다. 동메달결정전에서는 진다는 생각을 한번도 안하고 나섰다“고 말했다.

결국 주정훈은 통증을 이겼다. 돔바예프도 이겼다. 그런 조정훈의 투혼을 선수들은 다 알고 있었다. 시상식 때 다른 메달리스트들이 주정훈을 부축한 데에는 그런 투혼에 대한 인정도 포함돼 있다.

주정훈은 “원래 이번 대회를 마치고 은퇴하려고 했었다. 그러나 2028 LA대회까지 도전을 이어가기로 했다“면서 “4년이라는 시간이 남았기 때문에 조금 더 어른스럽게 행동하고, 지금 성장하고 있는 후배들을 잘 이끌어 꼭 금메달을 따고 싶다“고 다짐했다. 마지막으로 주정훈은 “밤새워 경기를 보셨을 어머니와 아버지에게 감사 인사를 드리고 싶다“며 “앞으로 함께 좋은 시간을 보내며 효자노릇을 좀 해야겠다“고 밝혔다.

파리(프랑스)=이원만 기자 wman@sportschosun.com