[대전=스포츠조선 박상경 기자] “드릴 말씀이 별로 없네요.“

21일 대전 한화생명이글스파크.

경기 전 취재진과 만난 한화 이글스 김경문 감독은 희미한 미소를 지었다. 6연패 속에 최하위로 곤두박질할 위기에 처했음에도 마땅한 돌파구가 보이지 않는 상황. 산전수전 다 겪은 베테랑 감독마저 좀처럼 해답을 찾기 어려운 나날의 연속이다. 김 감독은 “시즌을 치르다 보면 연승-연패가 이어질 수는 있지만, 연패가 길어지는 건 모두에게 좋은 일이 아니다“라며 “내일 (이동일로) 쉴 수 있는 시간이 주어지는 만큼, 오늘 선수들이 최선을 다해 연패를 끊어줬으면 한다“고 말했다.

그늘진 선수단과 달리 관중석에선 이날도 “최강한화“ 구호가 메아리 쳤다.

KIA 타이거즈전이 열린 이날 경기 개시 4분 만에 1만2000장의 입장권이 모두 판매됐다. 올 시즌 한화생명이글스파크의 36번째 매진. 이로써 한화는 1995년 삼성 라이온즈가 갖고 있던 단일 시즌 최다 매진 기록(36회)과 어깨를 나란히 했다.

이날 경기는 한화의 시즌 50번재 홈 경기. 72%에 달하는 36경기가 만원관중 속에 치러졌다. 홈 경기 전체 평균 관중은 1만1271명으로 좌석 점유율이 95.4%에 달한다. 올 시즌 홈 경기 때마다 대부분이 관중석을 채운 채 치르고 있는 셈.

2018시즌 마지막 가을야구를 치른 한화. 이후 줄곧 내리막길이었다. 2020시즌부터 2022시즌까지 3년 연속 최하위라는 불명예를 안기도.

지난해 9위로 탈꼴찌에 성공한 한화는 올 시즌을 앞두고 프랜차이즈 스타 류현진의 복귀를 계기로 리빌딩 종료를 선언했다. 시즌 초반 연승 바람을 타며 잠시 1위에 오르며 흥행 열기가 폭발했다. 초반 상승세를 이어가지 못한 채 다시 내리막길로 접어든 한화는 감독 교체에도 돌파구를 찾지 못하며 어느덧 꼴찌 추락을 눈앞에 두고 있다. 이럼에도 대전의 흥행 열기는 기이할 정도로 이어지고 있다. 이제 한 경기 더 만원사례가 이뤄지면, 한화는 단일 시즌 최다 매진 신기록이라는 새 역사를 쓰게 된다.

대전=박상경 기자 ppark@sportschosun.com