임동언이 프로에 도전한다.


KBL은 11월 15일 고양 소노 아레나에서 2024 KBL 신인드래프트를 진행할 예정이다.


대학 졸업 예정인 28명의 선수와 얼리 엔트리로 이번 드래프트에 참가하는 9명의 선수들, 그리고 일반인 자격으로 드래프트에 참가하는 5명의 선수까지 총 42명이 프로에 도전한다.


중앙대 임동언도 드래프트에 참가해 프로의 문을 두드린다. 그는 194.7cm의 포워드 자원이다. 중앙대는 대학리그 8강에서 동국대에 패하며 시즌을 마쳤고, 임동언의 대학 무대 마지막 경기가 됐다.


임동언은 “너무 아쉽다. 동기, 후배들과 같이 할 수 있는 게임이 더 있었으면 했는데 한 경기로 플레이오프가 끝나서 아쉽다. 아쉬운 마음이 제일 크다“고 말했다.


대학 생활을 돌아봐달라는 질문에는 “당시에는 힘들었지만 지나고 보면 다 추억이고 선생님들이 우리에게 지적하신 것도 다 득이 되는 말들이었다. 그 의미를 잘 몰랐더라도 시간이 지나면서 깨달았다. 좋은 동기들, 후배들과 함께 할 수 있던 것도 기뻤다“고 답했다.


이번 시즌 중앙대는 대학리그 양강인 연세대와 고려대를 모두 이긴 유일한 팀이다. 임동언 또한 이 기록에 자부심을 보였다.


임동언은 “고려대는 2학년 때 이겨보기도 했지만 연세대는 한 번도 이겨본 적이 없다. 연고대를 모두 이긴 게 11년 만에 나온 기록이라고 들었는데 내가 4학년일 때 그런 기록을 내서 뜻깊다“고 이야기했다.


드래프트 전에 열리는 트라이아웃 준비에 관해서는 “시간이 많이 남지는 않았다. 체력도 빨리 올리고 내 장점을 어필하면서 단점이라고 평가되는 부분도 보완할 수 있도록 준비하고 있다“고 설명했다.


1라운드 최상위권 지명 유력 후보로 거론됐던 임동언. 상당히 많은 얼리 드래프티가 참가하면서 드래프트 판도가 바뀌었지만 그는 크게 개의치 않았다.


임동언은 “얼리가 나와도 크게 개의치 않았다. 내가 할 일만 열심히 하면 된다고 생각해서 그런 마음으로 임하고 있다. 순번과 원하는 팀 두 마리 토끼를 모두 잡으면 좋겠지만 마음 대로 되는 게 아니다. 내가 원하는 팀보다는 나를 키워줄 수 있고 원했던 팀에 가고 싶다“고 말했다.


임동언은 장신 신장에 슈팅 능력, 수비 잠재력을 갖춘 선수다. 잘 성장한다면 최근 각광받는 3&D 포워드로 자리매김할 수 있다.


임동언은 “슈팅 능력하고 궂은일을 할 수 있는 게 내 장점이라고 생각한다. 3&D 유형이라고 본다. 웨이트 트레이닝과 수비적인 부분을 보완해서 더 좋은 평가를 받고 싶다“고 설명했다.


롤모델로는 “농구적인 부분보다는 마인드적인 부분에서 우리 팀 주장이었던 박인웅 형을 닮고 싶다. 같이 생활했는데 뭘 하든 최선을 다하고 운동을 할 때도 같이 뛰면 동기부여가 되는 기운을 받았다. 인웅이 형이 프로에 가서 뛰는 걸 보면 나도 열심히 해서 저렇게 되고 싶다는 생각이 든다“며 박인웅을 꼽았다.


더불어 “프로에 간다면 감독님이 믿고 쓸 수 있는 선수가 되고 싶다. 어린 선수들이 봤을 때 롤모델로 삼을 수 있는 선수로 성장하고 싶다. '저렇게 되고 싶다'는 말을 듣고 싶다“는 다짐을 전했다.


끝으로 임동언은 “내가 잘할 때나 못할 때나 언제나 나를 믿어주시고 키워주신 감독, 코치님들께 감사드린다. 부모님께서도 내가 힘이 들 때 해주신 말씀들이 정말 큰 도움이 됐다. 그리고 동기와 후배들 덕분에 너무 좋은 추억 만들면서 값진 1년을 만들었다“며 고마움을 표했다.


사진 = KBL 제공