[스포츠조선 이현석 기자]토트넘 방출 명단에 오른 브리안 힐이 유럽챔피언스리그(UCL) 진출 구단과 이적을 협상할 예정이다.

유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 23일(한국시각) '지로나가 힐 영입을 위해 토트넘과 협상을 시작했다'라고 보도했다.

로마노는 '이미 초기 논의는 진행됐다. 힐은 이번 여름 토트넘을 떠날 것이다'라고 전했고, 토트넘 유력 기자 폴 오키프도 '힐에 대해 지로나와 토트넘이 협상 중이다. 이적료에 대한 합의는 없지만, 구단과 선수 측에서 진행 중이다'라고 밝혔다.

힐은 과거 세비야에서 활약하던 당시 특급 유망주 평가를 받았는데, 지난 2021년 토트넘 이적 이후 선수 경력이 완전히 꼬였다. 지난 시즌 전반기 4경기 출전에 그쳤던 힐은 겨울 이적시장에서 친정팀 세비야에 복귀하며 반등하는 듯했으나, 2023~2024시즌 토트넘 복귀 후 다시 존재감을 잃었다.

힐은 리그에 조금씩 기회를 받으며 출전했지만 공격포인트를 기록하지 못하며 침묵했고, 그의 답답한 경기력은 팀 동료들마저 지치게 했다. 지난해 12월에는 브라이턴과의 경기에서 힐이 어이없는 슈팅으로 공격 기회를 날리자 주장 손흥민이 그를 잡고 분노를 표하는 장면이 나오기도 했다.

토트넘에서 자리 잡지 못한 힐은 올 시즌 전 결국 매각 대상에 이름을 올렸다. 그의 잠재력을 높게 평가한 구단들이 힐 영입에 관심을 보였다. 가장 먼저 브렌트포드가 나섰지만, 구체적인 협상을 진행하지 못했다. 이후 마우리치오 사리 감독이 이끄는 라치오도 힐 영입을 검토했지만, 진전되지 않았다. 이적시장 막판에는 브라이턴까지 힐 임대를 제안했다.

그럼에도 힐은 잔류를 선택했다. 토트넘에 남아 경쟁을 다시 한번 택하며 부활을 위한 도전을 이어갈 예정이다. 토트넘도 힐의 잔류를 위해 출전 시간을 약속했다. 겨울 이적시장 당시 영국 언론에서는 '엔제 포스테코글루 감독은 브리안 힐에게 겨울 이적시장 동안 영입 제안을 거절한 후 후반기에 재능을 보여줄 시간을 더 주겠다고 약속한 것으로 알려졌다'라며 힐의 출전 시간 보장을 감독이 직접 나서서 약속했다고 전하기도 했다.

하지만 기회는 없었다. 힐은 겨울 이적시장이 끝난 이후 출전 시간을 거의 부여받지 못했고, 결국 이번 여름 이적을 택했다.

힐로서는 지로나 이적이 성사된다면 반길 수밖에 없다. 익숙했던 스페인 무대 복귀이며, 유로파리그에 나가는 토트넘과 달리 지로나는 지난 시즌을 라리가 3위로 마감하며 UCL 진출에도 성공했다. 힐이 출전 시간과 더불어 더 높은 무대에서 활약할 수 있는 기회다.

한편 힐은 이번 이적 추진을 위해 토트넘 선수단이 떠난 아시아 투어에도 함께 하지 않았다. 토트넘은 23일 공식 홈페이지를 통해 일본과 한국을 순회하는 프리시즌 투어의 선수단 명단을 공개했는데, 로드리고 벤탄쿠르, 지오반니 로셀소, 크리스티안 로메로, 미키 판더펜 등 코파 아메리카, 유로에 참가한 선수들과 더불어 이적을 준비 중인 힐과 세르히오 레길론도 포함되지 않았다.

토트넘에서의 시간을 마무리 중인 힐이 지로나 유니폼을 입을지도 귀추가 주목된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com