[스포츠조선 이현석 기자]크리스티아누 호날두가 이번 유로 2024가 자신의 마지막 유로 대회가 될 것이라고 밝혔다.

포르투갈 대표팀은 2일(한국시각) 독일 프랑크푸르트의 프랑크푸르트 아레나에서 열린 슬로베니아와의 유로 2024 16강전에서 120분 연장 혈투 끝에 0대0으로 마친 뒤 승부차기에서 3대0으로 승리하며 8강에 진출했다.

호날두는 이날 경기 선발 출전해 연장전반 절호의 득점 기회를 잡았었다. 그는 페널티킥 기회를 잡고 키커로 나섰지만, 상대 골키퍼 선방에 막혔다. 호날두는 실축 이후 눈물을 보이며 안타까운 마음을 숨기지 못했다. . 호날두는 이에 대해 “가장 강한 사람에게도 그런 날이 있다. 골이 필요한 상황이었기 때문에 나는 우울했고, 슬펐다“라고 밝혔다.

다행히 호날두는 이후 승부차기에서 첫 번째 키커로 나서 깔끔하게 성공시켰고, 팀의 8강 진출에 일조할 수 있었다.

경기 후 호날두는 이번 대회에 대해 “의심의 여지 없이 이번 유로 2024가 나의 마지막 유로가 될 것이다“라며 “이번이 마지막 대회지만, 그런 감정에 흔들리지는 않을 것이다. 나는 축구가 가져다주는 모든 것에 감동한다. 절대로 축구계를 떠나지는 않을 것이다“라며 자신의 마지막 참가임을 밝혔다.

이어 “내가 지금까지 경험한 길에서 가장 중요한 것은 이 자리에 있다는 열정이 남아 있다는 점이다. 22년 동안 대표팀에서 뛰며 사람들과 가족, 아이들에게 기쁨을 주는 것이 내게 가장 큰 동기부여였다“라고 덧붙였다.

지난 유로 2004에서 처음 유로 대회에 발을 들였던 호날두는 역대 최초 기록인 유로 대회 6회 연속 참가에 성공했다. 자기 관리의 최고봉으로 알려진 호날두가 만약 4년 후까지 선수 경력을 이어간다면 유로 대회 7회 연속 참가까지도 고민해볼 수 있지만, 호날두는 그런 경우의 수는 생각하고 있지 않은 것으로 보인다.

또한 그는 “이번 대회 우승후보인 프랑스, 독일, 스페인을 상대로 힘든 경기를 펼치게 될 것이다. 전쟁을 치르게 될 것이다. 그러나 팀이 잘하고 있고 에너지가 넘치고 있기 때문에 잘해낼 것이다. 이 유니폼을 입고 최선을 다할 예정이다“라며 남은 일정에서 최선을 다해 활약하겠다는 의지를 다졌다.

한편 호날두와 포르투갈은 8강에서 대회 최강 전력 중 한 팀으로 꼽히는 프랑스와 맞붙을 예정이다. 정점에 올랐던 호날두와 정점에 오르고 있는 킬리안 음바페의 맞대결이기에 더욱 관심을 모을 예정이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com