'우리 보물, 손흥민', '손흥민 골 넣었다~' 30일, 토트넘과 '팀 K리그'의 쿠팡플레이시리즈 경기 오픈 트레이닝이 열린 서울월드컵경기장. 축구장 근처는 이른 시간부터 대기행렬이 펼쳐졌다. 팬들은 손흥민과 토트넘 선수들을 보기 위해 섭씨 30도가 넘는 뙤약볕에도 경기장을 찾았다. 오픈 트레이닝 예정 시간은 오후 6시였지만, 수백명의 팬은 3~4시간 전부터 게이트에서 선수들이 오길 기다렸다.

훈련에 앞서 기자회견에 나선 손흥민은 팬들에 대한 고마움을 전했다. “2년 만에 다시 팀과 함께 방문하게 됐다. 많이 환영해주시고 사랑 보내주셔서 감사하다는 말씀을 꼭 먼저 하고 싶다. 참 운이 좋게도 소속팀과 항상 한국을 방문해 축구로 행복감을 드릴 수 있어서 진짜 행복하게 생각하고 있다“고 말했다. 토트넘은 2022년 7월에 이어 2년 만에 대한민국 땅을 밟았다. 31일 서울월드컵경기장에서 '팀 K리그'와의 친선 경기로 팬들과 호흡할 예정이다.

포스테코글루 감독은 손흥민의 인기에 압도된 느낌이었다. 그는 “첫 날부터 많은 분이 환영해주셔서 정말 영광스럽다. 손흥민이 얼마나, 특히 대한민국이란 나라의 사랑을 받고 있는지 알고 있었다. 이런 것을 같이 경험한다는 것은 매우 영광스럽다. 이를 통해 구단에 대한 관심으로까지 이어지는 마음을 알고 있다. 우리가 얼마나 잘 보답하느냐가 중요한 것“이라고 했다. 그는 '손흥민 찬스'를 썼던 사실을 고백하기도 했다. 포스테코글루 감독은 “호주아시안컵 결과(호주가 한국을 꺾고 우승했던 것, 당시 호주 감독이 포스테코글루) 때문에 걱정했다. 어떤 상황이 될지 몰라 최대한 손흥민 옆에 붙어서 입국한 기억이 있다“며 웃었다.

토트넘 선수들은 경기장을 찾은 1만여명의 팬들을 향해 그라운드로 힘차게 달려 들어왔다. 팬들은 박수와 환호를 아끼지 않았다. '하이라이트'는 손흥민이었다. 손흥민은 훈련 때 두 차례 득점포를 가동했다. 팬들의 데시벨은 급격히 높아졌다. 손흥민과 선수들은 경기 뒤 70여명의 팬들에게 사인을 해주며 아름다운 추억을 만들었다.

토트넘과의 결전을 앞둔 박태하 '팀 K리그' 감독은 “토트넘이란 세계 톱 클래스의 팀을 상대로 우리 선수들의 기량, 수준이 어느 정도인지 평가할 좋은 시간이 될 것으로 생각한다. 급조된 팀이다. 전술적 부분은 많이 전달하기 어려울 것 같다. 우리는 K리그를 대표하는 선수들이다. 축구 지능만큼은 뛰어나다고 생각한다. 쉽지는 않겠지만, 최선 다해 좋은 경기를 할 수 있도록 독려하겠다“고 했다.

올스타전 '최다 득표자' 이승우(전북 현대·4만8086표)는 이날 레게머리로 등장했다. 그는 “올스타전이다. 특별한 날이고, 특별한 경기인 만큼 조금 더 새롭게 해보고 싶었다. 호텔에서 오랜 시간에 걸쳐 했다“며 “이벤트 경기인 만큼 골이 많이 나와서 팬들이 K리그도 많이 찾아와주시길 바란다“고 말했다.

'국가대표 주포' 주민규(울산 HD)는 “세계적인 팀을 상대하게 돼 영광이다. 좋은 모습을 보일 수 있도록 잘 준비하겠다. 개인적으로는 4대3으로 이겼으면 한다. 이승우 정호연 양민혁 윤도영이 각각 1골씩, (손)흥민이가 3골을 넣으면 가장 좋은 시나리오일 것 같다. 나는 어시스트를 4개 하겠다“며 웃었다. 상암=김가을 기자 epi17@sportschosun.com