[스포츠조선 박찬준 기자]'캡틴' 손흥민(토트넘)은 외롭다.

'레전드' 앨런 시어러까지 비판 행렬에 가세했다. 시어러는 벳페어와의 인터뷰에서 “손흥민은 더 많은 책임을 가져야 한다“고 주장했다. 그는 “도미닉 솔란케는 아직 부상으로 뭔가를 보여주지 못했다. 첫 경기에 나왔지만 다음 2경기는 결장했고, 아스널전에 다시 출장했지만 공격 포지션에서 실수를 하고 있다는 건 의심의 여지가 없다“면서 “브레넌 존슨은 개선해야 한다. 능력은 있지만 손흥민도 마찬가지다. 티모 베르너도 나오면 똑같다“고 했다. 이어 “그게 그들이 개선해야 할 부분이다. 전반전에 1~2개의 기회를 가졌다. 데얀 쿨루세브스키가 기회를 잡았고, 다비드 라야가 막았다. 후반전에는 어떠한 희망도 없었다. 경기력이 정말 좋지 않았다. 진정한 퀄리티가 없었다“고 강조했다.

시어러는 유명한 '손빠' 중 하나다. 손흥민에 대해 칭찬을 아끼지 않았던 레전드였다. 기회가 될때마다 그의 결정력을 칭찬했고, 이주의 팀에도 자주 뽑아줬다. 하지만 시어러마저 최근 토트넘의 부진 원인으로 손흥민을 꼽고 나섰다.

시어러 뿐만이 아니다. 영국 스카이스포츠는 '손흥민의 분투, 세트피스는 여전히 약점, 앤지 포스테코글루 감독의 고민은 계속된다'는 타이틀로 토트넘의 경기력을 비판했다 . '토트넘은 슈퍼선데이에 북런던 라이벌 아스널에게 홈에서 0대1로 패하며 리그 13위로 내려앉았다. 토트넘홋스퍼스타디움의 야유는 압도적이지는 않았지만 분명하게 들렸다. 아스널에게 홈에서 3연패하며 팬들에게 참패를 안겼다'고 썼다. '포스테코글루 감독이 토트넘이 시즌 첫 4경기에서 보여준 모습은 승점 4점 이상의 가치가 있다고 주장했지만 아스널전에서 부진했고 찬스를 득점으로 연결하지 못한 건 오랜 문제였다'고 지적했다.

스카이스포츠는 이 부진의 이유를 '손흥민 등 주축선수들의 부진'에서 찾았다. '손흥민을 비롯한 주축선수들이 고전하고 있다. 아스널전에서 주장 손흥민이 슈팅을 기록하지 못한 경기가 끝난 후 경기장을 떠날 때 팬들이 포스테코글루 감독이 손흥민을 빼지 못하는 것에 의문을 제기하는 목소리를 들을 수 있었다'고 직격탄을 날렸다. '손흥민은 홈에서 열린 에버턴전 4대0 승리 당시 2골을 넣었다. 하지만 이 경기는 지난 3월 말부터 이어진 리그 13경기 중 손흥민이 골을 넣은 3경기 중 하나에 불과했다'고 짚었다. 올해 4월을 전후한 손흥민의 부진을 수치로도 비교했다. 4월까지 슈팅 2.78개, 유효슈팅 1.29개, 경기당 평균 0.62골, 0.33도움, 상대 박스에서 7.01개의 터치를 기록했지만 4월 이후에는 슈팅이 1.90개, 유효슈팅이 0.95개에 그쳤고, 평균득점은 0.32골, 0.16도움, 상대 박스 내 볼터치는 6.5회로 줄었다.

손흥민과 함께 했던 팀 셔우드 전 감독 역시 손흥민의 경기력을 지적하고 나섰다. 그는 '프리미어리그 프로덕션'에 출연해 “아스날전은 손흥민 최악의 경기 중 하나였다. 그는 북런던 더비에서 많은 골을 터트린 골잡이지만, 이번엔 그의 날이 아니었다“라고 꼬집었다. 셔우드는 손흥민에게 여러차례 호의적인 멘트를 하고, 칭찬을 아끼지 않았던 인물 중 한 명이던만큼, 충격적인 비판이다.

올 시즌 들어 유독 손흥민의 플레이를 지적하는 목소리가 높아지고 있다. 지난 15일(한국시각) 아스널과의 '북런던 더비' 0대1 패배 후 수위는 더욱 높아졌다. 토트넘은 '주장' 마르틴 외데가르드의 부상과 '에이스' 데클란 라이스의 징계로 중원이 붕괴된 아스널을 상대로 우위가 예상됐지만, 볼점유율만 높았을 뿐 시종 답답한 경기 끝에 세트피스 한방을 얻어맞고 무너졌다.

왼쪽 날개로 나선 손흥민은 연계에 집중하는 이타적인 플레이를 펼쳤다. 결과적으로 유효슈팅을 1개도 기록하지 못한 채 경기를 마무리했다. 선발 라인업에 복귀한 최고액 공격수 도미닉 솔란케는 최악의 모습을 보였고, 오른쪽 날개 브레넌 존슨은 실수를 반복했다. 공격수 숫자를 최대한 늘린 엔제 포스테코글루 감독의 공격적인 전략은 여전했지만, 아스널 수비진을 괴롭히지 못했다.

공격진 누구 하나 만족스럽지 않았지만, 모든 비난은 손흥민을 향하고 있다. 특히 “우리가 경기를 지배했다. 세트피스 수비 디테일이 아쉬웠다. 갈길이 멀지만 반드시 반등할 것“이라는 경기 인터뷰 후 비난은 더욱 가속화되고 있다. “리더십이 없다“, “주전 자리에서 내려와야 한다“ 등은 물론, 심지어 “우리가 가진 최악의 주장“이라는 소리까지 나왔다. 물론 “손흥민은 레전드“라는 반응도 있었지만, 가혹할 정도의 목소리가 이어지고 있다.

냉정히 아스널전을 돌아보면 손흥민의 역할은 클래식 윙어에 가까웠다. 왼쪽에 자리하며 기회를 모색했다. 손흥민이 경기 내내 할 수 있는 것이라고는 왼쪽 풀백 데스티니 우도지가 파고드는 공간을 만드는 일이었다. 손흥민이 중앙으로 이동하며, 연계를 하거나 슈팅을 때릴 수 있는 장면 자체를 만들 수가 없었다. 해리 케인이 떠난 후 토트넘에서 가장 골결정력이 좋은 손흥민을 반은 커녕, 반에 반도 써먹지 못했다. 손흥민에 미치지 못하는 선수들이 오히려 기회를 만들어야 하고, 골을 노려야 하는 상황은 분명 비정상적이었다.

더부트룸도 '셔우드의 말이 맞다. 손흥민은 아스날전에서 영향력이 없었다'며 '하지만 어려움을 겪은 토트넘 선수는 그뿐만이 아니었다. 실제로 토트넘의 공격은 아스날을 상대로 하나 같이 진행되지 못했다. 이는 손흥민에게 형편없는 기회만 제공됐다는 뜻'이라고 강조했다. 이어 '손흥민은 충분히 깔끔하게 공을 소유했고, 멍청한 지역에서 공을 내주지 않았다. 판단도 좋았다. 하지만 토트넘 공격이 계속해서 무너졌기 때문에 아무 영향도 미치지 못했다. 토트넘은 엄청나게 공격적인 라인업을 꾸렸지만, 엔지 포스테코글루 감독 체제에서 가장 맥 빠진 경기였다'고 덧붙였다.

과연 엔제 포스테코글루 감독이 손흥민의 활용법을 제대로 알고 있는지 의구심이 들 정도다. 골과 가까운 위치에 있었던 에버턴전, 손흥민은 멀티골을 넣었다. 손흥민의 능력이 여전하다는 이야기다. 하지만 영국 언론은 10년 동안 잉글랜드 프리미어리그 최고의 선수 중 하나였던 손흥민이 한 경기 부진했다고 집중포화를 날렸고, 이제는 팬들까지 가세했다. 그럼에도 손흥민은 자신의 책임감을 다하고 있지만, 힘이 빠지는 상황이 이어지고 있다. 포스테코글루 감독은 손흥민의 세트피스 전술 부재 지적에 대해 회피하고 있고, 심지어 손흥민을 향해 인종차별을 했던 로드리고 벤탄쿠르를 감쌌다.

10년간 팀을 위해 헌신한 선수를 제대로 써먹지도 못하고, 또 제대로 평가해주지도 않는 안타까운 상황이 반복되고 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com