[대전=스포츠조선 김영록 기자] “라커룸은 반대편이지만…익숙한 체육관이네요.“

브리핑에 임하는 이영택 GS칼텍스 감독의 표정은 남다른 감회로 물들었다.

2019년 수석코치를 시작으로 감독대행을 거쳐 2022년까지 직접 지휘봉을 잡았던 팀과 적으로 만났다.

지난 통영도드람컵 준결승에 이어 벌써 두번째지만, 장소가 주는 특별함은 또 남다르다.

20일 대전 충무체육관에서 만난 이영택 감독은 “작년(IBK기업은행 수석코치)에도 계속 오지 않았나. 괜찮다“라며 웃었다.

특히 애정을 기울였던 정호영-박은진은 이제 리그 최고의 미들블로커진으로 자리잡았다. 다만 메가-부키리치의 장신 윙으로 바탕으로 한 '쌍포' 스타일은 그가 있을 때와는 많이 다르다.

이영택 감독은 “애정을 기울였던 선수들이 이렇게 성장한 모습을 보니 뿌듯하다. 컵대회 때도 정말 우릴 힘들게 하더라“며 미소지었다.

GS칼텍스는 주축 선수인 유서연과 안혜진이 부상으로 빠져있다. 1m95의 아시아쿼터 와일러가 아웃사이드히터 한자리를 맡고, 권민지와 유가람 등이 뒤를 받치지만, 주장이기도 한 유서연의 공백은 적지 않다.

세터는 김지원과 이윤신이 잘 메우고 있다. 특히 최근 김지원의 성장세가 남다르다. 사령탑은 “두 선수는 시즌초 복귀는 어려울 거 같다. 회복 추이를 지켜보며 판단하겠다“고 했다.

결국 초장신 아웃사이드히터인 와일러와 부키리치의 리시브 싸움이 될 가능성이 높다. 지난 컵대회 준결승에서 정관장이 풀세트 접전 끝에 승리한 것은 두 선수의 차이가 컸다.

이영택 감독은 경기전 은퇴식이 진행된 한송이에 대해서도 “나와 함께 할 때 주장도 하고, 미들블로커로 변신하면서 후배들에게 귀감이 된 선수“라며 “그간 고생많았다. 어떤 일을 하든 응원하겠다. 공교롭게도 은퇴식을 함께 하게 되서 기쁘다“고 강조했다.

고희진 정관장 감독은 “컵대회는 잊고 시즌 첫경기라는 마음으로 준비했다. 한송이에게 승리를 선물하고 싶다“며 웃었다.

이어 “호흡은 시즌이 지날수록 나아질 거다. 올시즌은 아마 (강서브가 많아져서)리시브보다는 2단 연결, 그리고 큰 공격의 결정력에서 승부가 갈리지 않을까 생각한다“고 덧붙였다.

메가를 보유한 정관장은 인도네시아의 국민팀으로 떠올랐다. 비시즌 인도네시아를 찾아 이벤트 경기를 하며 뜨거운 환영을 받았을 정도. 고희진 감독은 “메가는 걱정하지 않는다. 컨디션이 점점 올라오고 있다“면서 “팬들께 즐거움을 드리는 시즌이 될 수 있도록 노력하겠다“고 약속했다.

통영=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com