[스포츠조선 박찬준 기자]맨유가 '제2의 바란'이라 불리는 '천재 수비수' 영입에 성공했다. 19세의 레니 요로가 주인공이다.

맨유는 19일(한국시각) 구단 홈페이지를 통해 '릴에서 요로를 영입했다. 그가 구단에 합류했다는 사실을 확인하게 돼 기쁘다'며 '요로는 2029년 6월까지 계약을 맺었고, 1년 연장 옵션이 있다'고 발표했다. 이어 '요로는 만 18세의 나이에 릴에서 이미 60번의 1군 경기를 소화했다. 지난 시즌 그는 팀이 리그 4위를 차지하는 데 도움을 주며, 리그1 올해의 팀에 이름을 올렸다'고 덧붙였다.

맨유 유니폼을 입게 된 요로는 “커리어 초기에 맨유 같은 위상과 야망을 가진 클럽에 입단하게 돼 놀라운 영광“이라며 “맨유와 처음 대화를 나눈 이후 그들은 이 흥미로운 프로젝트의 일환으로 내가 맨체스터에서 어떻게 발전할 수 있는지 명확한 계획을 제시했다. 또한 나와 내 가족에게 많은 신경을 써 줬다“고 소감을 전했다.

이어 “난 맨유 유망주들의 역사를 알고 있다. 새로운 팀 동료들과 함께 내 잠재력을 발휘하고 야망을 이룰 수 있는 완벽한 장소가 될 수 있다고 생각한다. 여기서 시작하는 게 너무 기대된다“고 했다.

댄 애쉬워스 맨유 스포츠 디렉터는 “요로는 전 세계에서 가장 흥미로운 젊은 수비수 중 한 명이다. 그는 최고 수준의 센터백으로 발전하는 데 필요한 모든 자질을 갖추고 있다. 우리는 훌륭하게 커리어를 시작한 그가 여기 맨유에서 엄청난 잠재력을 터트릴 수 있도록 돕게 돼 기쁘다“고 환영했다.

또한 그는 “맨유는 잉글랜드에서 성장하든 다른 곳에서 영입하든 젊은 선수들을 육성하고 성장하는 데 필요한 지침과 시간, 인내심을 제공하는 환상적인 기록을 갖고 있다. 우리는 에릭 텐 하흐 감독과 훌륭한 스태프들 아래에서 요로가 클럽 모두가 목표로 하는 성공을 이룰 수 있도록 완벽한 플랫폼을 갖추게 할 것“이라고 자신했다.

맨유는 요로라는 대어를 품으며 수비 보강에 성공했다. 지난달 베테랑 센터백 라파엘 바란과 작별한 맨유는 새로운 센터백을 찾아나섰다. 맨유는 지난 시즌 바란과 리산드로 마르티네스, 빅토르 린델로프 등의 잦은 부상으로 고생했다. 중앙 수비 영입은 올 여름 최우선 과제였다. 마타이스 더 리흐트, 재로드 브랜스웨이트 등 여러 선수들이 물망에 오른 가운데, 전격적으로 요로를 품었다.

당초만 하더라도 요로는 레알 마드리드 이적이 유력했다. 프랑스의 젊은 자원들에 관심이 많은 레알 마드리드는 수비진의 마지막 퍼즐로 요로를 원했다. 레알 마드리드는 최근 킬리앙 음바페까지 품으며, 사실상 세대교체를 완료했다. 안토니오 뤼디거가 있는 중앙 수비진만이 마지막 고민이었다. 요로를 찍은 배경이었다. 요로 역시 레알 마드리드행을 원했다.

하지만 이적료 협상에서 난항을 보였다. 이틈을 타 맨유가 접근했다. 당초 맨유는 마타이스 더 리흐트 영입을 노렸다. 텐 하흐 감독과 아약스에서 함께 한 더 리흐트는 최근 뱅상 콤파니 감독이 부임하며 새 판을 짜고 있는 바이에른 뮌헨에서 입지가 줄어들고 있었다. 텐 하흐 감독은 오래전부터 더 리흐트를 원했고, 생각보다 저렴한 금액에 영입이 가능한 상황이었다. 영국 현지에서는 맨유의 더 리흐트 영입이 매우 가까워졌다고 했다.

하지만 맨유는 타깃을 바꿨다. 요로는 말그대로 천재 수비수다. 2005년생의 요로는 이미 릴의 주전 센터백으로 활약 중이다. 2022년 프로에 데뷔한 요로는 수비수가 갖춰야할 모든 덕목을 지녔다는 평가다. 빠른 발은 물론, 넓은 커버 범위와 긴 다리를 활용한 뛰어난 태클 실력까지 흠잡을데가 없다. 1m90의 완벽한 신체도 갖고 있다. 프랑스 연령별 대표팀을 차근차근 밟으며 착실히 성장 중인 경험만 더 쌓는다면 세계 최고의 수비수가 될 수 있다는 평가다. 이미 리그1 최고의 수비수로 자리매김했다.

맨유의 적극적인 태도에 릴이 반색했다. 릴은 레알 마드리드 보다 더 많은 이적료를 부른 맨유로 가길 원했다. 릴은 2025년 여름 요로의 계약이 만료되는만큼, 올 여름 판매를 원했다. 파리생제르맹도 요로 영입전에 뛰어들었지만, 최후의 승자는 맨유였다. 맨유는 옵션 포함 총 6200만유로의 이적료를 제시한 것으로 알려졌다. 스페인 마르카는 릴이 더 많은 이적료를 위해 요로를 협박했다는 보도까지 했다. 마르카는 '요로의 에이전트인 조르제 멘데스는 몇 달 전 레알 마드리드를 원한다는 점을 분명히 밝혔다. 이에 파리생제르맹은 발을 뺐지만, 맨유는 아니었다'며 '릴은 맨유와 합의한 뒤 요로가 이를 받아들이지 않으면 1년 동안 경기 출전을 막을 것이라고 위협했다'고 전했다. 이어 '맨유는 레알 마드리드보다 훨씬 높은 연봉을 제안했다. 요로는 이에 매료됐다'고 했다.

요로는 맨유의 전설적인 수비수 네마냐 비디치의 15번을 물려받을 예정이다. 맨유는 특급 수비수 요로를 영입하며 수비진 재편에 성공했다. 맨유는 수비진이 정리되는만큼, 추가 영입에 나설 계획이다. 일단 맨유는 린델로프와 해리 매과이어를 정리하고 새로운 수비수를 더할 생각이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com