[김천=스포츠조선 김가을 기자]“병장 선수들에 이어 우리도 좋은 성적을 낼 수 있도록 하겠다.“

김천 상무의 '새로운 주장' 김민덕(28)이 굳은 각오를 다졌다. 김민덕은 지난 1월 2일 김천에 합류했다. 2025년 7월 1일까지 국가를 위해 달린다.

이제 막 군 생활에 익숙해진 김민덕은 최근 '중책'을 맡게 됐다. 7월 15일 제대하는 김현욱의 뒤를 이어 김천의 주장이자 분대장을 맡게 된 것이다. 그는 지난 15일 광주FC와의 원정 경기부터 팀의 리더로 나서고 있다.

그는 “(프로 생활하며) 처음으로 주장을 맡게 됐다. 군대에선 분대장이라고 한다. 그냥 (그동안) 하던대로 선수들 믿고, 선수들이 원하는 것을 중간에서 얘기하려고 노력한다. 사실 나도 일병인 분대장이다. 뭘 더 해야할지 챙겨야할지 고민하고 있다. 선수들이 원하는 것이나 감독님이 원하시는 것을 중간에서 많이 얘기하려고 한다“고 말했다.

책임감이 막중하다. 김천은 올 시즌 강등권 우려를 벗고 돌풍을 일으키고 있다. '하나은행 K리그1 2024' 전반기 16경기에서 8승6무2패를 기록했다. 울산 HD, 포항 스틸러스 등과 선두권을 형성했다.

김민덕은 “병장 선수들이 좋은 성적을 내고 갔다. 우리 팀이 무패를 달리고 있었다. 하지만 (주장 데뷔전) 광주와의 경기에서 무너졌다. 기록은 깨질 수 있지만, (병장 휴가 이후) 첫 경기 만에 그렇게 돼 많이 아쉽게 생각했다“고 말했다.

그는 더 큰 책임감으로 경기에 나서고 있다. 김민덕은 25일 열린 대전하나시티즌과의 경기에 선발로 나섰다. 대전은 그의 원 소속 구단이다. 그는 풀 타임 뛰며 팀의 2대0 승리에 힘을 보탰다.

김민덕은 “그냥 리그의 '한 경기'라고 생각하고 똑같이 준비했다. 개인적으로는 전반에 집중력이 떨어진 모습이 있었다. 아쉽다. 어쨌든 마지막에 다시 (집중력을) 찾았다. 선수들이 집중력 끌어올려서 승리할 수 있어 좋았다. 선수들이 다시 분위기를 띄우고 있다. 2연승했다. 우리도 병장 선수들에 이어 좋은 성적을 낼 수 있도록 열심히 하겠다. 축구 등 여러 부분에서 서로 힘이 되고 의지하고 있다“고 말했다.

김민덕은 김천의 성적은 물론, 개인 성장도 다짐했다. 그는 “박승욱 선수가 최근 국가대표팀에 다녀왔다. 선수라면 당연히 국가대표를 꿈꾸기 마련이다. 나도 성장해서 국가대표 가고 싶다“고 각오를 다졌다.

김천=김가을 기자 epi17@sportschosun.com