[스포츠조선 김대식 기자]이강인을 상대하는 입장이라면 정말로 괴로울 것이다. 약이 오를 정도로 너무 잘한다.

파리 생제르맹(PSG)는 15일 오전 4시(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 브레스트와의 2024~2025시즌 프랑스 리그1 4라운드 홈경기에서 3대1 역전승을 거뒀다. 파죽의 4연승을 달린 PSG는 리그 1위를 사수했다. 이강인은 시즌 2번째 선발 출장 경기에서 시즌 첫 풀타임을 소화하면서 승리에 일조했다.

이번 경기를 앞두고 PSG는 지독한 A매치 바이러스에 감염됐다. 지난 시즌부터 팀의 핵심으로 자리매김한 비티냐와 PSG의 미래로 꼽히는 워렌 자이르-에메리가 부상을 당하고 말았다. 거금을 들여서 영입한 데지레 두에도 발목을 다치면서 브레스트전을 뛰지 못할 것이라는 전망이 우세했다.

시즌 첫 2경기에서 2골을 터트렸는데도 갈수록 출전시간이 줄어들고 있던 이강인에게는 천금과도 같은 기회였다. 자이르-에메리와 비티냐가 빠진 상황에서 이강인은 확실한 존재감을 보여줘야 주전 경쟁에서 조금이라도 앞서갈 수 있었다. 루이스 엔리케 PSG 감독도 주축 미드필더 2명이 빠지자 곧바로 이강인에게 선발 기회를 줬다. PSG는 브래들리 바르콜라, 마르코 아센시오, 우스망 뎀벨레로 공격진을 구성했다. 이강인은 주앙 네베스, 파비앙 루이즈와 함께 중원을 맡았다. 누누 멘데스, 루카스 베랄두, 밀란 슈크리나이르, 아슈라프 하키미가 4백을 구성했다. 얼마 전 아기가 태어난 잔루이지 돈나룸마도 선발로 나섰다.

PSG는 전반 9분에 첫 기회를 만들었다. 루이즈가 침투하는 하키미한테 정확한 로빙 패스를 넘겨줬다. 하키미가 크로스 위치를 잡자 아센시오가 문전으로 달려들었다. 하지만 아센시오의 발 끝에 하키미의 크로스가 닿지 않았다.

PSG가 점점 공격의 고삐를 당겼다. 전반 13분에는 뎀벨레가 하키미의 패스를 받은 뒤에 우려한 턴으로 공간을 확보했다. 수비로부터 자유로운 네베스한테 찔러줬다. 네베스의 슈팅은 골키퍼 선방에 막혔다.

PSG가 연달아 기회를 놓쳤다. 전반 15분에는 역습에서 멘데스가 전방에 있는 아센시오에게 빠른 타이밍에 얼리 크로스를 보내줬다. 골키퍼와 일대일 기회나 다름없었지만 아센시오의 슈팅은 하늘로 솟구쳤다.

PSG가 앞서가지 못하는 사이, 브레스트가 결정적인 기회를 잡았다. 전반 29분 멘데스가 크로스가 올라올 때 브레스트 스트라이커인 뤼도비크 아조르크를 잡았고, 페널티킥이 선언됐다. 델 카스티요가 가볍게 성공하면서 PSG가 리드를 허용했다.

PSG는 흔들리지 않고, 공격 기조를 유지했다. 하키미 방면에서 연달아 기회가 창출됐다. 전반 36분에는 뎀벨레가 하키미에게 패스를 전달했다. 이번에는 아센시오가 정확한 타이밍에 침투해 하키미의 크로스를 슈팅으로 연결했지만 골키퍼에게 막혔다.

아센시오가 연이은 기회를 놓치더니 좋은 크로스로 잘못을 만회했다. 전반 42분 브레스트가 공격에 나서려고 하자 이강인과 루이즈가 압박으로 다시 공을 가져왔다. 아센시오가 이어받아 뎀벨레한테 환상적인 크로스를 올려줬다. 뎀벨레의 헤더가 브레스트의 골망을 흔들었다.

후반에도 PSG는 우측에 활발했다. 후반 16분 역습에서 뎀벨레의 슈팅은 골키퍼가 쳐냈다. 후반 19분 이강인의 순간적인 전진패스로 PSG가 좋은 공격 기회를 잡았다. 네베스가 받아서 아센시오에게 전달했다. 아센시오가 드디어 득점을 터트렸지만 오프사이드였다.

PSG가 드디어 역전에 성공했다. 역시나 우측 공격이 통했다. 후반 28분 뎀벨레와 하키미의 원투패스가 주요했다. 하키미는 중앙에 있는 루이즈한테 배급했다. 루이즈가 과감한 중거리 슈팅으로 골망을 갈랐다.

PSG가 곧바로 추가골까지 완성했다. 후반 29분 바르콜라가 랑달 콜로 무아니한테 패스를 보냈다. 콜로 무아니의 슈팅은 막혔지만 세컨드볼 기회를 뎀벨레가 놓치지 않았다.

이강인은 후반 41분 페널티박스 앞에서 수비수를 제친 뒤에 과감하게 슈팅을 시도했지만 육탄 방어에 걸렸다. PSG는 그대로 승리를 지켜내면서 기분 좋은 역전승을 거뒀다.

이날 이강인은 중원에서 볼배급과 연결고리 역할을 수행하면서 맡은 역할을 잘 수행했다. 축구 통계 매체 풋몹은 이강인에게 평점 8.1점을 부여했다. 팀에서 4번째로 높은 평가였다. 이강인은 패스 성공률 94%, 기회 창출 2회, 드리블 2회 성공(4회 시도), 공격 패스 3회, 경합 성공 10회(16회 시도), 피반칙 4회, 태클 2회 성공(4회 시도) 등 공수 양면에서 궂은일을 도맡았다.

이강인은 이날 보다 공격적인 역할보다는 3선까지 내려와서 볼배급에 관여하고, 공격에서 수비로 전환될 때 적극성을 아주 잘 보여줬다. 이강인은 자신이 잘하는 모습보다는 엔리케 감독이 맡긴 역할에 집중하는 모습이었다.

이강인이 얼마나 잘했는지 적장까지 공개적으로 이강인을 칭찬했다. 에릭 로이 브레스트 감독은 경기 후 “PSG가 우리보다 더 나은 팀이었다. 이강인이 정말로 인상깊었다“고 존중을 담아 말했다.

엔리케 감독도 이강인의 활약에 만족한 모습이었다. 경기 후 그는 “이강인은 항상 그랬듯이 정말 잘해줬다“고 말했다.

프랑스 풋 메르카토는 경기 후 '빛나는 이강인이었다. 뎀벨레와 하키미에 이어 이강인의 활약을 어찌 빼놓을 수 없겠는가. 오른쪽 측면 미드필더 역할을 맡은 23세의 이강인 또한 그의 모든 자질을 잘 보여줬다. 비록 큰 성과를 거두지는 못했지만 이번 승리를 만든 장본인이었다. 이강인이 훌륭한 시즌 시작을 했다는 걸 확인하기에 충분했다'며 이날 승리의 주역으로 이강인을 뽑았다.