[스포츠조선 한동훈 기자] 뉴캐슬 유나이티드가 에디 하우 감독을 대표팀에 빼앗길 경우 후임자로 마우리시오 포체티노를 고려하고 있다고 영국 언론이 보도했다. 포체티노는 과거 토트넘에서 손흥민의 전성기를 이끌어낸 지도자로 한국 팬들에게 친숙하다.

영국 '더 선'은 22일(한국시각) '뉴캐슬은 하우의 후임자로 포체티노를 1순위 타깃으로 삼았다. 잉글랜드가 차기 대표팀 사령탑으로 하우를 노리고 있다'고 보도했다.

더 선은 '뉴캐슬은 하우가 잉글랜드 대표팀을 맡게 된다면 포체티노를 영입할 준비가 된 것으로 알려졌다. 뉴캐슬 경영진은 신속한 결정을 원한다'고 덧붙였다.

당장 2024~2025시즌 프리미어리그 개막전이 1개월도 남지 않았다. 떠날 것이라면 하루라도 빨리 나가주는 것이 예의다.

영국축구협회(FA)는 차기 사령탑 물색에 한창이다. 가레스 사우스게이트 감독이 2016년부터 잉글랜드를 지휘했다. 유로 2024 준우승을 끝으로 사퇴했다.

BBC 가디언 등 영국 매체들에 따르면 FA는 하우와 그레이엄 포터(전 첼시)를 우선 순위 후보로 삼았다. 포터는 현재 소속팀이 없지만 하우는 뉴캐슬 소속이다.

하우는 잉글랜드 감독설에 대해 원론적인 입장을 고수했다.

하우는 “나는 뉴캐슬 감독직을 매우 자랑스럽게 여긴다. 잉글랜드에 관한 것이 아니다. 내가 행복하고, 지원을 받고, 내가 원하는 방식으로 자유롭게 일할 수 있는 한 뉴캐슬 외에 다른 것을 생각해본 적이 없다. 나는 클럽과 서포터들을 사랑하며 내 커리어에서 이 순간을 사랑한다“고 말했다.

'언젠가 잉글랜드 대표팀 감독을 맡고 싶다는 야망이 있나요?'라는 질문에 대해서는 “잉글랜드 감독은 매우 특별한 직업이다. 나는 애국심이 매우 강하다. 나는 내 나라를 사랑한다. 잉글랜드가 잘 되길 바라지만 언젠가 내가 그 일을 해야 한다는 부담감은 없다. 그런 일이 일어난다면 운명일 것이다. 지금은 내 역할에 만족한다“고 했다.

모든 가능성을 열어둔 대답이다.

뉴캐슬도 만약의 상황에 대비를 해야 한다.

뉴캐슬 신임 스포츠디렉터 폴 미첼은 포체티노와 인연이 깊다. 더 선은 '미첼은 포체티노를 사우샘프턴으로 데려온 인물이다. 둘은 토트넘에서도 함께 일했다. 이것이 재회를 위한 완벽한 기회라고 볼 수도 있다'고 기대했다.

한편 뉴캐슬은 최근 한국 축구스타 이강인(PSG) 영입설을 뿌리기도 했다.

뉴캐슬 내부 소식통을 전한다고 자처하는 SNS 계정인 '맥파이미디어'가 16일 '뉴캐슬은 지난 24시간 동안 23살 공격수인 이강인에 대해서 파리 생제르맹(PSG)에 공식 문의했다. 뉴캐슬 신임 디렉터인 폴 미첼은 이번 이적시장 꿈의 타깃으로 이강인을 지목했다'고 주장했다.

다만 후속 보도는 추가되지 않는 상황이다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com