“믿을 수 없는 순간이었다.“


LA 레이커스의 르브론 제임스는 21일(이하 한국시간) 'GoJo and Golic'에 출연해 스테픈 커리와의 파리 올림픽 출전에 대해 이야기했다.


르브론 제임스와 스테픈 커리는 2010년대부터 지금까지 NBA에서 가장 많은 스포트라이트를 받은 슈퍼스타다. 두 선수의 소속팀이 파이널에서만 4번의 맞대결을 펼쳤고 르브론과 커리는 시대의 아이콘이자 가장 큰 라이벌 구도를 형성했다.


그런 의미에서 2024 파리 올림픽에 두 선수가 나란히 미국 유니폼을 입고 출전한 것은 시사하는 바가 많았다. 올스타전 정도를 제외하면 상대로 만나기만 했던 르브론과 커리가 진지하게 같은 팀에서 합을 맞추는 것은 상상 속에서나 가능했던 일이다.


르브론과 커리가 이끄는 드림팀의 출격은 세계 농구 팬들을 설레게 했다. 과거처럼 아주 압도적인 모습까지는 보여주지 못했지만 강력한 저력을 뽐낸 미국은 한 번의 패배도 없이 전승으로 파리 올림픽 정상에 올랐다.


특히 커리의 경우 이번이 첫 올림픽 출전이었다. NBA에서 할 수 있는 거의 모든 일을 해냈지만 올림픽 금메달과 인연이 없었던 커리는 이번 파리 올림픽 출전으로 갈증을 해소했다. 그는 올림픽이 끝난 뒤 “내 인생 최고의 순간은 파리 올림픽 우승“이라며 감격을 표현하기도 했다.








커리가 대회 초반 영점 조절에 실패하며 고전하는 모습을 보였지만 르브론은 그의 능력을 전혀 의심하지 않았다. 언젠가는 커리의 폭격이 나올 것이라는 사실을 믿고 있었다. 커리는 세르비아와의 4강, 프랑스와의 결승에서 대폭발하며 팀원들의 믿음에 응답했다.


르브론은 “커리와 함께 그가 처음 올림픽에 출전하는 것에 대해 많은 이야기를 나눴다. 이전에 세계 선수권 대회에 뛰었지만 올림픽에 처음으로 나서는 건 그에게 새로운 일이었다. 나는 커리의 맹공이 일어날 거라는 걸 알고 있었다. 어느 순간 폭격이 찾아올 거라는 걸 예측하고 있었다“고 말했다.


이어 “계속 커리에게 3점슛을 던지라고 주문했다. 우리는 세르비아와의 준결승에서도, 개최국인 프랑스와의 결승에서도 커리의 맹공을 봤다. 커리는 그가 해왔던 것과 똑같은 일을 해냈다. 대단한 슈팅과 함께 모두를 잠재웠다. 믿을 수 없는 순간이었고 그와 함께할 수 있어서 행복했다“며 극찬했다.


파리 올림픽 드림팀의 행보는 팬들은 물론 코트에서 직접 뛰었던 선수들도 쉽게 잊지 못할 기억이 될 전망이다. 르브론과 커리는 각각 소속팀으로 돌아와 2024-2025시즌 준비에 집중할 예정이며 각각 레이커스는 미네소타, 골든스테이트는 포틀랜드를 상대로 정규시즌 개막전을 치른다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공