[성남=스포츠조선 최만식 기자] '폭염은 가고, 축구열기가 왔다.'

22일 성남 탄천종합운동장이 때아닌 '축구열기'로 후끈 달아올랐다. K리그2 순위 최하위, 시즌 평균 관중 2800여명에 불과한 성남에 '무슨 축구열기?' 의구심이 들겠지만 때마침 흥행 요소가 제대로 들어맞았다.

성남은 A매치 휴식기 이후 무러 21일 만에 리그 재개를 했다. 홈경기로는 근 1개월(28일) 만이었다. 여기에 하늘(날씨)도 도왔다. 불과 나흘 전, 추석 연휴때만 하더라도 역대급 폭염·열대야 주의보가 내려졌지만 21일부터 폭염이 싹 사라졌다. 이날 탄천운동장은 가을 날씨를 연상케 하는 선선한 바람끼지 불어 '축구 직관하기 딱 좋은' 날씨였다.

여기에 성남 구단은 '탄천 논알콜 맥주 축제'라는 흥미로운 이벤트를 내놓고 손님맞이에 나섰다. 구단은 이날 세븐브로이맥주와 함께 성남시민과 축구 팬들에게 다양한 논알콜 맥주와 스파클링 음료를 제공했다. '맥주 시음 부스'를 비롯해 '맥주 빨리 마시기 대회', '병뚜껑 날리기 대회', '응원 피켓 만들기' 등 다양한 프로그램과 푸드트럭 먹거리로 축구장 찾아오는 재미를 더했다.

여기에 결정적인 흥행 요인이 따로 있었다. 이날 성남의 K리그2 31라운드 상대가 수원 삼성이다. 올 시즌 비록 2부리그로 강등됐지만 국내 축구판에서 '팬덤'이 탄탄하기로 유명한 구단이다.

때와 장소를 가리지 않는 최다 원정 응원단으로 유명한 구단답게 이날도 수원 팬들은 탄천벌을 점령하다시피했다. 부산, 창원에도 우르르 몰려가는 이들에게 옆동네 성남은 홈경기 구경 가는 것이나 마찬가지였던 모양이다.

성남 구단에 따르면 원정 응원석으로 배정된 남문쪽 2100석은 온라인 예매 창구 개시 1시간 만에 모두 동났다. 이 덕에 이날 경기의 사전 예매분은 5000여석에 달했다. 현장 판매분까지 감안하면 총 7000여 가량의 관중이 운집할 것으로 예상됐다. 탄천운동장의 총 수용 규모가 1만6000여석인 것에 비하면 절반도 안되지만 최근 몇년 간 성남의 성적과 관중 실적을 고려하면 보기 드문 '흥행 대박'이었다.

수원 팬들의 위력도 대단했다. 경기 시작 1시간 30분 전부터 탄천운동장 주차장으로 향하는 차량 행렬도 인해 주변이 극심한 교통 체증을 보였다. 올 시즌 볼 수 없었던 장면이다. 주차장 공간이 모자란 나머지 탄천스포츠센터 내 이면도로의 1개 차선이 임시 주차장으로 사용되기도 했다.

400여명이 모인 성남 서포터스석을 마주 바라보고 앉은 수원의 '구름 응원단'은 경기 시작 39분 전부터 응원가 '떼창'을 하며 기싸움 주도권 장악과 함께 운동장 열기를 후끈 달아올렸다. 성남=최만식 기자 cms@sportschosun.com