[스포츠조선 이현석 기자]리버풀의 핵심 선수 트렌트 알렉산더-아널드가 이적설이 나오는 상황에서 팀에 남고 싶다는 마음을 숨기지 않았다.

영국의 팀토크는 23일(한국시각) '알렉산더-아널드가 리버풀 재계약에 대해 입을 열었다'라고 보도했다.

알렉산더-아널드는 지난 2016년 리버풀 유소년팀을 거쳐, 프로에 데뷔한 성골 유스 중 한 명이다. 유소년팀 기간까지 포함하면 무려 올해가 리버풀에서 21년 차다. 리버풀에서 리그 우승, 리그컵 우승, FA컵 우승, 유럽챔피언스리그 우승까지 경험할 수 있는 대부분의 트로피를 모두 들어 올렸다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 내에서도 최고 수준의 우측 풀백으로 꼽힌다.

계속해서 리버풀과 함께할 것이라 예상됐던 알렉산더-아널드이지만, 위르겐 클롭 감독의 사임으로 변화의 불씨가 커졌다. 알렉산더-아널드는 현재 리버풀과의 계약도 1년 남은 시점이기에 재계약 체결 여부에 따라 이적 가능성도 충분히 고려할 수 있는 상황이다.

알렉산더-아널드의 상황에 주목한 팀은 바로 레알이었다. 주드 벨링엄에 이어 킬리안 음바페 영입에 성공하며 본격적인 갈락티코 3기 출범을 앞둔 레알은 우측 풀백 포지션에 다니 카르바할의 후계자로 알렉산더-아널드를 고려했다. 압도적인 기량을 고려하면 영입을 도전하기에 충분하다.

리버풀에서 풀백 포지션으로 활약하며 탁월한 킥 능력, 뛰어난 전술 이해도, 플레이메이킹 능력을 선보였기에 카르바할의 후계자를 찾는 레알 입장에서는 이적을 추진할 만한 선택지다. 알렉산더-아널드도 잉글랜드 대표팀 절친 주드 벨링엄의 존재 때문에 레알 이적에 더욱 관심을 보일 수 있다고 점쳐졌다.

하지만 알렉산더-아널드의 마음은 여전히 리버풀이었다. 대놓고 재계약을 원한다는 마음을 전하며 리버풀 잔류 의사를 밝혔다.

팀토크는 '알렉산더-아널드는 리버풀을 떠날 수 있다는 추측이 있다. 그는 올 시즌 이후 계약이 만료되는데 아직까지 재계약 합의가 이뤄지지 않았다. 하지만 그는 리버풀에서의 미래에 대한 질문에 함께 미래를 보고 있음을 분명히 했다'라고 전했다.

알렉산더-아널드는 인터뷰를 통해 “나는 항상 리버풀의 주장이 되고 싶다고 말했다. 그것은 내 목표이고, 그것이 실현될지는 내 손에 달려 있지 않다. 나는 리버풀에서 20년을 보내며 4~5번의 계약 연장에 서명했지만, 그 어느 것도 공개적으로 먼저 언급되지 않았다. 이번에도 마찬가지다“라며 리버풀 잔류 의사와 함께 재계약 연장에 대해 구체적으로 말할 이야기는 없다고 밝혔다.

한편 리버풀은 알렉산더-아널드 외에도 팀의 기둥인 모하메드 살라, 버질 판다이크 재계약도 시급한 상황이다. 두 선수도 올 시즌 이후 계약이 만료된다.

살라의 경우 알렉산더-아널드보다 앞서 지난 맨유와의 경기 후 공개적으로 재계약에 대해 언급하며 리버풀이 계약 연장을 준비 중이라는 소식이 전해진 바 있다. 다만 판다이크는 아직까지 재계약 가능성만 언급되고, 구체적인 계약 협상 소식은 들려오지 않고 있다.

이번 시즌을 끝으로 리버풀을 떠날 수 있는 핵심 선수 3인방이 거취에 큰 관심이 쏠리고 있다. 알렉산더-아널드가 리버풀 주장이 되고자 하는 의지를 보인 만큼 리버풀도 그를 적극적으로 잡으리라 예상된다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com