[스포츠조선 김가을 기자]누가 뭐래도 토트넘의 '캡틴'은 손흥민이다. 현 시점 토트넘의 에이스도 손흥민이다.

엔제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 21일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 브렌트퍼드와 2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 5라운드 홈경기를 치른다.

킥오프를 앞두고 선발 명단이 공개됐다. 토트넘은 4-3-3 전술을 활용한다. 손흥민, 도미닉 솔란케, 브레넌 존슨이 공격을 이끈다. 중원엔 제임스 메디슨, 로드리고 벤탄쿠르, 데얀 쿨루셉스키가 자리한다. 포백에는 데스티니 우도지, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 위치한다. 골문은 굴리엘모 비카리오가 지킨다. 캡틴은 당연히 손흥민이다.

토트넘은 반전이 절실하다. 개막전에서 '승격팀' 레스터 시티와 1대1로 비기며 자존심을 구겼다. 에버턴과의 홈 개막전에서 4대0으로 크게 이기며 환호했다. 하지만 이후 뉴캐슬(1대2 패)-아스널(0대1 패)에 연달아 패했다. 주중에 치른 코번트리 시티(2부)와의 리그컵(카라바오컵) 32강전에서도 망신을 당할 뻔했다. 당시 토트넘은 후반 18분 코번트리에 선제골을 내주며 끌려갔다. 토트넘은 후반 43분 제드 스펜스, 후반 추가 시간 존슨의 역전골을 묶어 2대1로 승리했다. 벼랑 끝에서 탈출했다.

토트넘은 그라운드 안팎에서 논란이 이어지고 있다. 개막을 앞두고 이브 비수마가 이른바 웃음가스 풍선'을 흡입하는 영상으로 논란을 야기했다. 포스테코글루 감독은 연달아 안일한 현실 인식을 보이고 있다. 그는 최근 손흥민을 두고 인종차별 문제를 야기한 벤탄쿠르에 대해 '실수'였다고 옹호했다. 사태 축소에 급급했다. 잉글랜드축구협회(FA)는 최근 벤탄쿠르를 기소했다. 또 다른 영국 언론 BBC에 따르면 FA는 벤탄쿠르에 6~12경기 출전 금지 제재가 가능한 징계위원회에 권고할 것으로 알려졌다.

여기서 끝이 아니다. 그는 아스널전 패배 뒤에도 논란의 발언을 했다. 이날 토트넘은 아스널의 세트피스 한 방에 고개를 숙였다. 토트넘은 포스테코글루 감독 부임 뒤 세트피스 상황에서만 18실점을 한 것으로 알려졌다. 하지만 포스테코글루 감독은 “사람들은 내가 세트피스에 신경 쓰지 않는다고 생각한다. 나도 항상 노력한다“고 했다.

일각에선 '캡틴' 손흥민 흔들기로 상황을 악화하고 있다. 최근 영국 언론 풋볼팬캐스트는 '토트넘과 포스테코글루 감독은 손흥민의 주장직을 다른 선수에게 넘기는 것을 고려할 수 있다. 손흥민은 아직 재계약하지 않았다. 토트넘과 미래를 함께하지 않을 수 있다'고 했다. 손흥민을 두고 '최악의 주장'이란 황당 주장까지 나오는 상황이다. 손흥민은 지난 2015년 여름 이적 시장을 통해 토트넘의 유니폼을 입었다. 그는 토트넘 소속으로 413경기에서 164골을 넣었다. 자타공인 '토트넘의 살아있는 전설'이다.

위기의 토트넘은 손흥민을 앞세워 승리를 정조준한다.

한편, '2004년생 대형 센터백' 김지수(브렌트퍼드)는 벤치에서 경기를 시작한다. 올 시즌 리그 첫 벤치다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com