[스포츠조선 한동훈 기자] 이제 정말 웃음기가 사라졌다. '강등' 소리가 더는 농담처럼 들리지 않는다. K리그 최고의 명문클럽 전북 현대의 발등에 아주 뜨거운 불이 떨어졌다. '언젠가 반등하겠지' 하다가 시즌 절반이 지났다. 아직도 꼴찌다. 김두현 전북 감독은 뼈를 깎는 처절한 정신무장만이 살 길이라고 강조했다.

K리그 최다우승에 빛나는 전북(9회)이 이러다가 진짜로 강등을 당할 수도 있다는 위기감에 휩싸였다. 전북은 2024시즌 K리그 절반인 19라운드까지 소화한 28일 현재 승점 16점(3승7무9패)으로 12위다. 최하위권에서 허덕이는 시간이 길어지면서 막연했던 불안감이 점차 실체로 다가왔다.

김두현 감독은 자신을 비롯해 전북 구성원 전체가 정신을 바짝 차려야 한다고 호소했다. 타인의 채찍질은 한계가 있다. 스스로 깨닫고 더욱 능동적으로 움직여야 한다. 김두현 감독은 “지금은 나도 선수들에게 동기를 줘야 하지만 선수들이 내적 동기가 강하게 일어나야 될 것 같다. 프로라면 지금 우리 위치 하나만으로 동기부여가 돼야 한다“고 당부했다.

경기 안에서는 실점이 너무 많아서 걱정이다. 전북은 19경기 31실점으로 리그에서 강원 다음으로 많은 골을 내줬다. 골득실차는 '-9'로 리그 최하위다. 김두현 감독은 전북이 동계훈련부터 준비가 부실했다고 봤다. 지난해 중반부터 전북을 지휘했던 단 페트레스쿠 전 감독의 흔적이다. 페트레스쿠는 4월에 자진 사퇴했다. 김두현 감독은 “다각도로 볼 수 있다. 일단 수비만의 문제는 아니다. 90분 내내 공격에서부터 수비 조직이 갖춰져야 한다. 시간이 지나면 물론 지치는데 그때 얼마나 상대보다 한 발 더 뛸 수 있느냐. 체력적인 부분으로 접근할 수도 있다. 교체로 대응하기도 해야 한다“고 짚었다. 실마리를 찾기가 어렵다. 김 감독은 “원인이 하나가 아니다. 전체적으로 시즌을 시작하기 전부터 준비가 철저하지 않았다. 그래서 누적된 것들이 지금 경기마다 나타나지 않나 싶다“라고 말했다.

그래도 반전을 기대할 만한 신호가 보인다. 외국인 공격수 티아고가 18라운드 포항전에 멋진 슈팅으로 골맛을 보며 자신감을 회복했다. 3월 9일에 열렸던 2라운드 수원FC전(1대1무) 이후 무려 109일 만에 나온 골이다. 김두현 감독은 “티아고가 심리적으로 쫓기고 있었는데 많이 좋아졌다. 처음 만났을 때 눈도 제대로 마주치지 않을 정도로 미안해하더라. 골이 나와서 내가 더 기쁘다“며 좋아했다. 마침 여름 이적시장도 열렸다. 김두현 감독은 “구단과 계속 소통하고 있다. 선수를 관리할 때 지도도 중요하지만 같은 포지션에 경쟁상대가 있으면 이 또한 긴장감을 불어넣어 준다. 지금 우리가 이런 부분은 조금 어려움이 있는데 보강을 한다면 나아지지 않을까 싶다“고 기대했다.

당장 탈꼴찌가 급한만큼 김 감독은 실리 축구에 집중하려고 한다. 김 감독은 “리드하는 경기보다는 실점을 줄이면서 더 끈끈하게 갈 필요가 있다. 공격에 무게를 두면서 밸런스가 잡힌 축구를 하기를 원하는데 지금 현실이 강등권이다. 매 경기 승점 1점이라도 따는 것이 우선“이라고 강조했다. 무엇보다 중요한 것은 선수들의 하나 된 의지다. 김 감독은 “기술은 70분 80분까지다. 이후에는 정신력이다. 그 상황에서 서로 동료들을 깨우는 정신 상태, 그것만이 승패를 가를 수 있다고 생각한다. 이제와서 자신감이 떨어졌다, 심리가 위축됐다고 하는 것은 사치다. 어떻게 해서든지 발악해서 올라가려고 해야 한다“고 말했다.

한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com